김민휘는 19일 밤(이하 한국시간) 미국 켄터키주 니컬러스빌 킨트레이스 골프장(파72, 7328야드)에서 막을 올리는 PGA투어 바바솔 챔피언십(총상금 350만 달러)에 출전한다.
이는 바바솔 챔피언십과 같은 기간에 시즌 세 번째 메이저대회인 디오픈이 치러지기 때문이다.
스타 플레이어들은 모두 디오픈이 치러지는 스코틀랜드로 무대를 옮겼고, 디오픈 출전 시드가 없는 하위권 선수들이 이번 대회에 출전해 우승 경쟁을 치른다.
하지만 바바솔 챔피언십 역시 PGA투어 대회로 우승자 특전은 PGA투어 일반 대회와 같다.
2주 전 치러진 PGA투어 밀리터리 트리뷰트 앳 그린 브라이어어 첫 날 1타 차 단독 2위에 자리했던 김민휘는 2라운드에서 공동 5위로 선두권을 지키며 첫 승에 도전했다.
하지만 3라운드에서 공동 15위로 밀려나더니 최종라운드에서는 무려 공동 74위까지 밀려났다.
뿐만 아니라 지난주 치러진 PGA투어 존디어 클래식에서도 첫 승의 기회는 있었다.
김민휘는 1라운드에서 공동 7위로 출발하며 순항했지만, 2라운드에서 공동 12위, 3라운드에서 공동 21위 등 또 다시 밀려났다. 하지만 최종라운드에서 5계단을 뛰어오르며 공동 16위로 대회를 마쳤다.
2주 연속 대회 초반 우승 경쟁을 하던 김민휘는 뒷심 부족으로 밀려났다.
디오픈 막차 티켓마저 손에 넣지 못한 김민휘는 절치부심하며 3주 연속 우승 경쟁에 도전한다.
지난 2015년 루키 신분으로 바바솔 챔피언십에 출전한 김민휘는 당시 단독 3위로 경기를 마치며 루키 시즌 최고의 성적을 기록했다.
하지만 2016년 컷 탈락했고, 2017년은 불참했다.
2년 만에 바바솔 무대를 밟는 김민휘가 분위기 쇄신에 성공할 수 있을 지 귀추가 주목된다.
한편, 이번 대회에는 미국여자프로골프(LPGA)투어 통산 8승의 브리타니 린시컴(미국)이 초청 선수로 출전해 눈길을 끌고 있다.
한국 선수로는 위창수(46)가 출전해 우승에 도전한다.
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