한국 축구가 아시아 최대 축구 축제인 아시안컵 유치에 다시 도전장을 내밀었다.

대한축구협회는 2031년 아시안컵 개최 유치의향서를 27일 아시아축구연맹(AFC)에 제출했다고 28일 밝혔다.

유치의향서는 대회 유치에 대한 관심을 공식적으로 표명하는 첫 단계 문서로, 축구협회는 '단독 개최' 방식으로 의향서를 제출했다.
2031년 아시안컵 유치는 지난 26일 4연임에 성공한 정몽규 축구협회 회장의 주요 공약이었다. 축구협회는 정 회장의 당선이 확정된 직후 하루 만에 유치의향서를 AFC에 전달했다. 유치의향서 제출 마감은 28일까지다.

외신에 따르면 호주, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 인도네시아 등이 단독 개최로, 타지키스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄 중앙아시아 3개국이 공동 개최로 유치의향서를 제출했다. 한국은 이들과 치열한 유치 경쟁을 펼치게 된다.

AFC는 유치 의향을 밝힌 국가들을 대상으로 추가 서류 검토와 현지 실사 등의 과정을 거쳐 2026년에 최종 개최지를 결정할 예정이다.

1956년 시작된 아시안컵은 아시아 최고 권위의 축구 국가대항전으로, AFC 주최로 4년마다 열린다. 2031년 대회는 20회째를 맞게 된다.

한국이 아시안컵을 유치하는 데 성공한다면 무려 71년 만에 국내에서 대회가 개최되는 의미 있는 순간이 된다. 한국이 아시안컵을 개최한 것은 1960년 제2회 대회가 처음이자 마지막이었다.
이후 일본, 중국, 호주, 이란, 카타르, UAE 등 아시아 주요 국가들에서 아시안컵이 열렸지만, 정작 대륙 최강을 자처하는 한국에서는 60년이 넘는 시간 동안 열리지 못했다. 이 때문에 한국 축구계와 팬들 사이에서는 더 늦기 전에 대회를 개최해야 한다는 목소리가 높았다.

축구협회는 지난 2023년 대회 유치를 위해 문화체육관광부의 지원을 받아 유치전에 뛰어들었으나 카타르에 패한 바 있다. 다가오는 2027년 대회는 사우디아라비아에서 개최될 예정이다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]