프로야구 KBO리그를 강타한 최고 타자 오스틴 딘을 향한 구단의 행보가 새로운 국면을 맞이하고 있다. 매 시즌 압도적인 타격 지표와 클러치 능력을 증명해 온 그이기에, 다가오는 스토브리그에서 대형 다년 계약 체결 여부가 야구계의 가장 뜨거운 화두로 급부상하는 모양새다.

구단 내부적으로는 이미 오스틴의 팀 기여도와 상징성을 높게 평가해 파격적인 장기 동행 전략을 검토 중인 것으로 알려졌다. 특히 단년 계약의 반복에서 벗어나 확실하게 선수를 눌러앉히기 위해 연평균 200만 달러 안팎의 과감한 투자가 거론되며 기대감을 키우고 있다. 올해 연봉이 170만 달러인 만큼 MVP급 활약을 펼치고 있는 그의 내년 연봉은 이보다 많이 줘야 하기에 200만 달러는 충분히 예상할 수 있는 금액이다. 다년 계약을 한다면 2년 400만 달러 안팎이 될 수밖에 없는 이유다.

과거 리그를 호령했던 외국인 스타들의 대형 계약 선례와 비교해 봐도, 현재 오스틴이 보여주는 공수 양면의 가치는 이 같은 거액의 투자를 정당화하기에 충분하다. 선수 본인 역시 팀에 대한 깊은 애정을 숨기지 않고 있어 양측의 이해관계가 원만하게 맞아떨어질 전망이다.
이제 시선은 최종 관문인 모그룹의 결단으로 향하고 있다. 구단과 현장의 강력한 의지가 실질적인 승인으로 이어진다면, KBO리그 외국인 선수 역사에 또 하나의 기념비적인 대형 계약서가 작성될 수 있을지 야구 팬들의 이목이 집중되고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]