MLB 최고 투수로 꼽히는 태릭 스쿠벌(29·디트로이트 타이거스)이 팔꿈치 수술을 받은 지 불과 한 달여 만에 실전 마운드에 올랐다.

스쿠벌은 8일(한국시간) 디트로이트 산하 싱글A 경기에 선발 등판해 5이닝 동안 삼진 6개를 곁들여 2안타 무실점으로 막았다. 54개의 공을 던지며 최고 구속 99마일(약 159.3㎞)을 기록한 그는, 목표 투구 수 75개를 채우기 위해 경기 후 불펜 투구까지 소화했다. 당초 트리플A 톨레도에서 나설 예정이었지만 비 예보로 싱글A로 등판처를 조정했다.

이번 복귀가 놀라운 것은 회복 속도 때문이다. 좌완 스쿠벌은 지난달 7일 왼쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받았는데, 일반적인 관절경 수술이었다면 최소 두세 달 재활이 필요했다. 그러나 스포츠 전문의 닐 엘라트라체 박사 주도로 주삿바늘처럼 가는 관절경을 쓰는 혁신적인 나노스코프 수술을 받아 상처와 회복 기간을 크게 줄였다. 수술 2주 만에 캐치볼과 불펜 투구를 시작한 그는 한 달 만에 구속을 160㎞ 가까이 끌어올렸다.
재활 경기를 성공적으로 마친 스쿠벌은 이번 주말 클리블랜드 가디언스와의 3연전에 합류할 예정이다. AL 중부지구 4위로 처진 디트로이트는 2년 연속 사이영상 수상자의 조기 복귀로 가을야구 진출에 새 희망을 품게 됐다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]