한화 이글스가 기대했던 라이언 와이스와의 재결합이 사실상 무산된 것으로 알려졌다.

메이저리그에서의 실패로 한화 복귀 가능성이 높게 점쳐졌지만, 상황은 달라졌다. 와이스가 메이저리그 구단의 제안을 받고 미국 잔류를 선택했다는 것이다.

한화 팬들에게는 아쉬운 소식이지만 예상됐던 일이다. 미국에 잔류할 수 있는데 굳이 한국에 갈 이유가 없기 때문이다.
와이스는 2025시즌 한화에서 30경기에 등판해 16승 5패 평균자책점 2.87, 탈삼진 207개를 기록했다. 코디 폰세와 함께 강력한 원투펀치를 구성하며 한화의 한국시리즈 진출을 이끈 주역이다. 그런 와이스를 다시 데려온다면 외국인 투수 한 자리를 확실하게 채울 수 있다는 기대가 컸다. 그러나 이제는 미련을 접어야 할 때다.

한화에는 새로운 대안이 있다. 바로 트로이 왓슨이다. 1997년생 우완 투수인 왓슨은 최고 시속 150km대 중후반의 강속구를 던진다. 포심 패스트볼뿐 아니라 스위퍼, 커터, 체인지업 등 다양한 구종을 구사한다.

올해 시즌 중반 LG와 한화가 관심을 보였던 선수이기도 하다. 당시에는 디트로이트의 40인 로스터에 포함돼 있어 한국행이 성사되지 않았다. 하지만 최근 시애틀에서 40인 로스터 제외 조치가 이뤄지면서 KBO리그 진출 가능성이 다시 열렸다. 현재 한화가 왓슨과 접촉하고 있는 것으로 전해졌다.

물론 왓슨이 와이스보다 낫다고 지금 단정할 수는 없다. 와이스는 이미 KBO리그에서 검증된 투수다. 반면 왓슨은 한국 무대에서 자신의 경쟁력을 증명해야 한다. 하지만 새로운 가능성에 주목할 필요는 있다. 와이스가 2025시즌 한화에서 보여준 활약은 분명 인상적이었다. 그러나 외국인 선수 영입은 과거의 성적만 보고 결정할 문제가 아니다. 현재의 구위와 성장 가능성, 한국 야구 적응력까지 종합적으로 따져야 한다. 오히려 왓슨이 더 좋은 선택이 될 수도 있다.

한화는 2026시즌 9위라는 실망스러운 성적을 남겼다. 지난해 한국시리즈 준우승을 차지했던 팀이 1년 만에 추락한 만큼 마운드 재건은 선택이 아닌 필수다.
와이스 한 명에게만 매달릴 이유는 없다. 더 좋은 투수를 찾을 수 있다면 과감하게 방향을 바꾸는 것도 영입 전략이다.

한화가 와이스의 빈자리를 어떤 투수로 채울지, 이제 외국인 투수 영입전의 시선은 왓슨에게 쏠리고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]