NPB 출신인 이승엽이 MLB 출신인 최희섭에게 조언을 한다는 게 어이없다는 것이다.
MLB에 30개 구단 중 최고 인기 구단은 양키스다. 누구나 양키스 유니폼을 입고 싶어한다. 은퇴 후 '형저양'이라고 자랑스럽게 말하고 다니고 싶기 때문이다.
다저스는 미국 서부 지역에서 최고의 인기를 누리던 구단이었다. 박찬호, 류현진이 있을 때도 그랬다. 최희섭도 잠시 있었다.
그런데 오타니 쇼헤이를 영입한 후 양키스를 능가하는 인기 구단이 됐다. 모두가 다저스에서 뛰고 싶어한다. 특히 일본 선수들은 죄다 다저스행을 원한다. 벌써 3명이다. 앞으로 거물급 일본 선수들이 속속 다저스 유니폼을 입게 될 것이다.
다른 선수들도 마찬가지다. 타 구단의 러브콜을 마다하고 굳이 다저스에서 뛰고 싶어한다. 테오스카 에르난데스는 엄청난 급여를 포기하면서까지 다저스 잔류를 원했다. 키케 에르난데스도 다저스에 남기를 간절히 바라고 있다.
잭 플래허티 역시 다저스 잔류를 원했으나 실패했다. 다저스는 그가 필요하지 않았다. 결국 디트로이트로 갔다.
김혜성은 다저스 입단 동기에 대해 "다저스잖아요"라고 했다.
그는 이제 어딜 가더라도 "형, 저 다저스에 있었거든요" "형, 저 오타니와 함께 뛰었거든요"라고 당당하게 말할 수 있게 됐다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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