2026 북중미 월드컵을 앞두고 홍명보 감독이 이끄는 대표팀이 베이스캠프 후보지 최종 점검에 나선다. 대표팀은 지난 9월부터 FIFA가 제안한 후보지 가운데 30여 곳을 미리 살펴봤으며, 12월 초 조 추첨 직후 배정된 권역을 중심으로 마무리 현장 확인을 진행할 예정이다.

이번 대회는 미국·캐나다·멕시코 3개국에 걸쳐 열리는 만큼, 베이스캠프의 전략적 중요성이 과거 어느 대회보다 커졌다. 조별리그는 동부·중부·서부 세 권역으로 나뉘어 치러지며, 동부에는 뉴욕·보스턴·마이애미·토론토 등이, 중부에는 댈러스·휴스턴·멕시코시티 등이, 서부에는 시애틀·LA·밴쿠버 등이 포함된다.

대표팀 관계자에 따르면 베이스캠프 선정에서 가장 중시하는 요소는 기후다. 각 권역 내에서도 경기장이 남북으로 넓게 분포해 기온 편차가 상당할 수 있어, 실제 경기 환경과 유사한 조건의 훈련 거점을 확보하는 것이 관건이다.
홍 감독에게 기후 문제는 뼈아픈 경험과 맞닿아 있다. 2014 브라질 월드컵 당시 무더운 이구아수에 숙소를 잡았으나, 정작 알제리전이 열린 포르투알레그리는 서늘한 가을 날씨였고 그 경기에서 2-4로 무너졌다. 이런 기후 부적응이 조별리그 탈락의 원인 중 하나로 지목됐다.



물론 경기장까지의 이동 거리와 훈련 시설 수준도 함께 검토해야 한다. 각국 대표팀은 희망 후보지 5곳을 선정해 내년 1월 9일까지 FIFA에 제출하며, FIFA는 랭킹과 접근성 등을 종합해 48개 팀의 베이스캠프를 최종 배정한다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]