프로야구 그라운드가 요동치고 있다.!KIA 타이거즈가 8월 들어 가공할 만한 폭발력을 뿜어내며 리그 판도를 뒤흔드는 양상이다. 최근 10경기에서 8승 2패라는 압도적인 성적표를 받아든 KIA를 향해 야구계의 시선이 집중되고 있다. 만약 지금 당장 가을야구 문이 열린다면 우승컵의 주인은 과연 누가 될 것인지에 대한 갑론을박이 뜨겁다.

KIA의 이 같은 가파른 상승세는 투타의 완벽한 맞물림에서 비롯된다. 마운드는 안정감을 찾았고 타선은 집중력을 발휘하며 매 경기 승수를 차곡차곡 쌓아올리는 중이다. 시즌 초중반 부상 공백으로 시름하던 모습은 온데간데없고, 백업 자원들까지 제 몫을 다해주며 선수단 전체에 활력이 넘쳐난다. 단기전인 포스트시즌에서 가장 강력한 무기로 꼽히는 '기세'를 확실하게 장착한 셈이다.

반면 상위권 경쟁을 펼치는 다른 팀들은 일제히 숨 고르기에 돌입했다. kt wiz가 4승 1무 5패로 주춤한 사이, 삼성 라이온즈는 4승 6패로 승률 마이너스를 기록했다. LG 트윈스와 두산 베어스 역시 나란히 5승 5패에 그치며 확실한 우위를 점하지 못하고 제자리걸음을 걷고 있다.
전문가들은 야구에서 8월의 기세가 곧 가을야구의 성패를 가늠하는 지표라고 입을 모은다. 다른 경쟁 팀들이 팽팽한 혼전 속에서 승패를 주고받으며 전력을 소모하는 동안, KIA는 확실한 승수 쌓기로 독보적인 분위기를 구축했다. 지금의 전력과 상승 곡선이 포스트시즌까지 고스란히 이어진다면, 단기전의 승부처에서 KIA를 막아설 팀은 드물 것이라는 전망에 힘이 실린다.

결국 남은 시즌의 최대 관건은 KIA가 이 뜨거운 상승세를 얼마나 지켜내느냐와 타 팀들의 반격 여부가 될 전망이다. 안갯속을 걷는 듯한 순위 싸움 속에서 KIA 타이거즈가 과연 정규리그 막판까지 이 파죽지세의 흐름을 이어가며 대권을 향한 깃발을 완벽하게 꽂아 넣을 수 있을지 주목된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]