양의지의 선택은 결국 ‘두산 베어스 잔류’가 될 가능성이 커보인다.

KBO리그 자유계약선수(FA) 시장의 최대 화두로 떠오른 양의지의 거취를 두고 야구계 안팎에서는 그가 기존 계약을 파기하고 이적하기보다 두산과 진전된 조건으로 재계약할 가능성을 가장 높게 보고 있다.

최근 양의지가 선수 옵션(옵트아웃) 권리를 활용할 경우 타 구단 이적 시 보상이 발생하지 않는 ‘무보상’ 조항을 보유했다는 이면 합의 사실이 알려지며 시장은 요동쳤다. 보상 리스크가 사라진 만큼 양의지의 가치는 시장에서 다시 한번 상한가를 칠 것으로 예상됐다.
하지만 현실적으로 양의지가 경력 말년에 또 타 팀 이적이라는 수를 두지는 않을 것으로 보인다. 여기에는 지난해 말 두산 구단과 팬덤을 큰 충격에 빠뜨렸던 이른바 ‘김재환 파동’의 학습 효과가 결정적인 영향을 미치고 있다는 분석이다. 당시 두산은 프랜차이즈 스타였던 김재환을 이면 조항에 따른 무보상 방출 형태로 SSG 랜더스에 허망하게 내주며 거센 여론의 역풍을 맞았다. 팬들의 거센 비판을 직면했던 두산 프런트 입장에서 팀의 상징과도 같은 양의지마저 유사한 방식으로 또다시 유출하는 것은 극심한 부담일 수밖에 없다.

선수 본인이 짊어져야 할 심리적 압박과 명분도 무시할 수 없다. 김재환이 이적 직후 팬심 이반으로 상당한 심리적 타격을 입었던 과정을 지켜본 양의지로서도 커리어 막판에 ‘돈만 쫓아 팀을 떠났다’는 불명예스러운 낙인을 감수하기는 어렵다. 이미 한 차례 NC 이적 후 두산으로 복귀하며 팬들의 전폭적인 사랑을 다시 확인한 만큼, 두산의 레전드로 남아 영구결번 등 은퇴 이후의 미래 가치까지 도모하는 것이 장기적으로 훨씬 이득이다.

결국 양 측은 파국 대신 실리를 챙기는 동행을 택할 것으로 보인다. 불혹을 바라보는 양의지의 나이를 고려할 때, 타 구단이 기존에 보장된 2년 42억 원을 크게 웃도는 오버페이를 제안하기는 현실적으로 쉽지 않다. 이에 따라 두산이 계약 기간을 '2+1년' 등으로 늘려 선수의 노후 안정성을 보장해 주는 대신, 연간 보장액을 다소 낮춰 구단의 샐러리캡 부담을 덜어주는 방식의 변형 재계약 카드가 유력하게 거론된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]