2026 세계대학골프선수권대회에 출전한 한국 남녀 대학 선수단이 본격적인 경기에 들어가기 전 먼저 찾은 곳은 태국 방콕의 한국전 참전용사 기념비였다.

지난 8일. 남녀 선수 6명과 한진우 선수단장(한국대학골프연맹 회장)을 비롯한 임원진은 기념비 앞에 서서 한국전 참전용사들의 희생과 헌신을 기렸다. 대회를 앞두고 좋은 성적을 다짐하는 자리이기도 했지만, 오늘날 대한민국이 있기까지 도움을 준 이들의 고마움을 되새기는 뜻깊은 시간이기도 했다.

선수단은 한국전 참전용사협회 사무실을 방문했고, 이어 특별한 손님과의 저녁 식사 자리가 마련됐다. 한국전쟁 직후 유엔군의 일원으로 한국에서 복무했던 90대 태국군 참전용사 원로를 초청해 감사의 마음을 전하고 따뜻한 정을 나눴던 것이다.
이번 만남에는 특별한 배경이 있다. 한진우 단장이 (사)대한민국 ROTC 사회공헌단 이사장으로 활동하며 오랫동안 해외 한국전 참전용사 지원사업을 펼쳐온 인연 때문이다. 한 단장은 태국과 에티오피아 등을 찾아 참전용사들의 주거환경 개선을 위한 집짓기와 생활비 지원 등 다양한 나눔 활동을 이어왔다.


골프대회 참가를 위해 찾은 태국이지만, 선수단에게 이번 방문은 단순한 해외 원정 이상의 의미로 다가왔다. 대한민국을 위해 먼 이국땅에서 헌신했던 참전용사들을 직접 만나 감사의 마음을 전하고, 그들의 희생을 기억하는 시간을 가졌기 때문이다. 태국은 1950년 한국에서 6·25전쟁이 발발하자, 아시아 국가 중 가장 먼저 군사적 지원과 정규군 파병을 결정한 국가이다.

한진우 단장은 "선수들이 참전용사 기념비에 참배하면서 이번 대회에서 좋은 성적을 거두겠다는 각오를 다졌다"며 "그런 마음가짐 덕분인지 현재 선수들이 좋은 성적을 내고 있는 것 같다"고 말했다.

실제로 한국 선수단은 대회에서 여자 개인전과 남자 개인전 상위권에 이름을 올리고, 여자 단체전과 혼성 단체전에서도 선두를 달리는 등 좋은 성과를 거두고 있다.

골프는 개인의 기량과 집중력이 중요한 스포츠다. 하지만 이번 태국 원정에서 선수들이 확인한 것은 기록과 순위만이 아니었다. 오늘의 대한민국을 있게 한 한국전 참전용사들의 희생을 기억하고 감사하는 마음, 그리고 그 마음을 안고 코스에 나서는 것이야말로 이번 대회를 더욱 특별하게 만드는 또 하나의 의미가 아닐까 싶다.
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]