뉴욕 양키스가 3월 30일(한국시간) 밀워키 브루어스와의 홈 경기에서 홈런 9개를 몰아치며 20-9로 완승한 이후, 양키스 전담 방송사 YES 네트워크의 중계 아나운서 마이클 케이가 "양키스 선수 몇 명이 새로운 배트를 들고 나왔다"며 '어뢰 배트'에 대해 언급하면서 화제가 됐다.
양키스의 재즈 치점 주니어, 앤서니 볼피 등이 이 배트를 즐겨 사용하고 있으며, 에런 저지는 기존 배트를 계속 사용하고 있다.
어뢰 배트는 기존 배트와 달리 스위트 스폿(타격 최적 지점)을 손잡이 쪽에 더 가깝게 위치시킨 것이 특징이다. 이는 타자들이 공을 치는 실제 접촉 지점이 기존 배트의 스위트 스폿보다 타자 기준으로 더 안쪽에 있다는 데이터 분석에 기반해 설계됐다. 손잡이 쪽으로 스위트 스폿을 끌어오고 그 부분에 질량을 집중시킨 이 배트는 그 모양 때문에 '볼링핀'이라고도 불린다.
MLB 사무국은 이 새로운 배트가 '직경 2.61인치, 길이가 42인치를 넘을 수 없다'는 규칙 3.02를 준수한다며 공식 사용을 허가했다.
린하르트는 2022~2023년 마이너리그 타격 보조코치로 일하면서 많은 선수들이 기존 배트의 스위트 스폿보다 더 아래(손잡이에 가까운 쪽)로 공을 타격하는 경향이 있다는 것을 발견했다. 그는 "몇몇 코치와 선수에게 '우리가 어리석어 보일 수 있지만, 편견을 한번 넘어서 보자'라고 제안했고, 함께해 준 사람들이 생겼다"며 어뢰 배트 개발 과정을 설명했다.
이 배트가 화제가 된 후 일부 팬들은 '마법의 배트'라며 과도한 관심을 보이기도 했지만, 코치진과 선수들은 "타격을 향상하기 위한 여러 노력 중 하나일 뿐"이라며 배트의 기능이 제한적이라고 강조했다. 기존 배트를 고수하는 저지는 "어뢰 배트를 들어보긴 했지만, 나는 기존 배트가 더 맘에 든다"고 말했고, 일부 타자들은 '플라시보 효과'일 수 있다는 견해를 보이기도 했다.
린하르트 코디네이터도 "타격 도구보다는 타자와 코치가 중요하다"며 "나는 타자들을 돕는 역할을 하지만, 공을 때리는 건 결국 타자다. 마법사는 있지만, 마법의 배트는 없다"고 강조했다. /연합뉴스
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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