샌프란시스코 자이언츠 팬들의 인내심이 한계에 다다르고 있다. 분노의 대상은 라파엘 데버스이지만, 화살의 끝이 향하는 곳은 따로 있다. 바로 데버스 영입을 주도한 버스터 포지 야구운영사장이다.

데버스는 최근 경기에서 대주자 교체 과정에서 불만을 드러내며 또다시 논란의 중심에 섰다. 보스턴 레드삭스 시절부터 이어진 태도 논란이 샌프란시스코에서도 반복되는 모양새다. 그는 보스턴 시절 구단의 1루 수비 전환 요구를 공개적으로 거부해 큰 파장을 일으킨 바 있다. 당시에도 팀보다 개인의 입장을 앞세운 것 아니냐는 비판이 적지 않았다.

샌프란시스코는 그런 위험성을 모르고 데버스를 영입한 것이 아니다. 포지 사장이 직접 승부수를 던졌다. 데버스의 장타력과 스타성을 높게 평가한 결과였다. 하지만 이적 후에도 논란은 끊이지 않고 있다.
더 큰 문제는 포지 체제의 대형 영입 실패가 이번이 처음이 아니라는 점이다. 지난해 대형 계약으로 영입한 윌리 아다메스 역시 기대에 크게 미치지 못하고 있다. 공격과 수비 모두에서 실망스러운 모습을 보이며 현지 언론과 팬들로부터 혹평을 받고 있다. 샌프란시스코가 막대한 금액을 투자한 선수들이 잇따라 기대 이하의 성과를 내고 있는 것이다.

아다메스가 실력 문제로 도마 위에 올랐다면, 데버스는 실력뿐 아니라 태도 문제까지 겹쳤다. 성적 부진은 해결할 수도 있지만, 반복되는 논란은 팀 분위기와 조직 문화에 직접적인 영향을 미친다. 팬들이 단순히 데버스 개인보다 그를 데려온 프런트에 더 큰 책임을 묻는 이유다.

포지는 선수 시절 샌프란시스코의 황금기를 이끈 프랜차이즈 스타였다. 그러나 프런트 수장으로서는 아직 증명해야 할 것이 많다. 특히 아다메스와 데버스로 대표되는 대형 승부수가 연이어 비판받으면서 그의 선수 평가 능력과 팀 운영 방향에도 의문부호가 붙고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]