스타는 그냥 생기는 게 아니다. 모두가 숨죽이는 가장 중요한 순간, 팀을 위기에서 구해내고 승리를 결정짓는 한 방을 터뜨릴 때 비로소 진정한 스타로 인정받는다.

삼성 라이온즈가 자랑하는 불꽃 타선의 중심, 3번 구자욱과 4번 르윈 디아즈가 가장 결정적인 순간에 침묵했다. 리그 최고 수준의 중심 타선이라면 적어도 그 긴박한 승부처에서 최소 동점만큼은 만들어냈어야 했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

삼성은 23일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스전에서 3-4로 뒤진 9회초 마지막 공격 기회를 잡았다. 안타와 연속 볼넷을 묶어 순식간에 1사 만루라는 역전 기회를 만들어냈다. 안타 하나면 역전, 외야 플라이 하나면 동점이 되는 상황에서 타석에는 팀의 간판타자 구자욱이 들어섰다.
주장이자 해결사인 구자욱에게 팬들이 기대한 것은 거창한 홈런이 아니었다. 외야 깊숙한 곳으로 공을 보내 동점을 만드는 희생플라이 하나면 충분했다. 하지만 구자욱은 상대 마무리 손주영의 날카로운 하이 패스트볼에 대처하지 못한 채 허무한 헛스윙 삼진으로 물러나며 아쉬움을 삼켰다. 최악의 시나리오가 나온 순간이었다.

바통을 이어받은 4번 타자 디아즈 역시 중압감을 이겨내지 못했다. 그는 손주영의 과감한 정면 승부에 완전히 타이밍을 뺏겼고, 낙차 큰 변화구에 방망이를 헛돌리며 허무하게 삼진으로 물러났다.

팀의 운명을 짊어진 3, 4번 타자가 연속 삼진으로 돌아선 장면은 삼성에게 치명적이었다. 1점 차 패배보다 더 뼈아픈 것은 가장 믿었던 핵심 해결사들이 결정적인 찬스에서 무기력하게 무너졌다는 사실이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]