롯데 자이언츠가 2027년에는 가을야구에 진출할 수 있을까?

9년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 롯데로서는 더 이상 기다릴 여유가 없다. 선수단 구성부터 불펜 운영까지 확실한 변화가 필요하다. 그중에서도 중요한 과제가 마무리 투수 문제다.

2026시즌 롯데의 뒷문은 기대만큼 안정적이지 못했다. 특히 김원중의 부진은 뼈아팠다. 오랫동안 롯데의 마무리를 책임졌던 그가 흔들리면서 경기 후반 운영에도 어려움이 생겼다.
그렇다고 김원중을 포기해야 할까? 아니다. 2027년에도 롯데의 마무리 투수는 김원중이어야 한다.

김원중은 롯데에서 마무리 투수로 성장한 프랜차이즈 선수다. 2020년부터 본격적으로 마무리 보직을 맡았고, 2023년 30세이브, 2024년 25세이브, 2025년에는 32세이브를 기록했다. 특히 2025시즌은 김원중의 경쟁력을 다시 한번 보여준 해였다. 53경기에서 평균자책점 2.67을 기록하며 롯데의 뒷문을 든든하게 지켰다.

그런데 불과 1년 만에 상황이 달라졌다. 2026시즌에는 기대에 미치지 못했고, 마무리 보직에서도 어려움을 겪었다.

하지만 한 시즌의 부진이 그동안 쌓아온 경험과 능력까지 사라졌다는 의미는 아니다. 마무리 투수는 단순히 구위만으로 평가할 수 없는 자리다. 수많은 접전과 위기 상황을 경험한 선수의 노하우도 중요한 자산이다.

김원중이 다시 정상적인 컨디션을 회복한다면 롯데에는 그보다 반가운 소식도 없을 것이다.
최준용의 역할도 중요하다. 최준용은 롯데 불펜에서 마무리와 셋업맨을 모두 경험한 투수다. 부상과 컨디션 문제로 꾸준한 활약을 보여주는 데 어려움을 겪었지만, 정상적인 몸 상태라면 필승조에서 충분히 경쟁력을 발휘할 수 있다.

김원중이 9회를 책임지고 최준용이 그 앞에서 상대 타선을 막아준다면 롯데 불펜의 운영도 한결 수월해진다. 두 선수의 역할이 분명해질수록 경기 후반 투수 운용에도 안정감이 생긴다.

여기에 신인 박정민의 성장도 기대할 만하다. 2026 신인드래프트 2라운드 전체 14순위로 롯데 유니폼을 입은 박정민은 데뷔 첫해부터 주목받았다. 최고 시속 152km의 직구와 좋은 체인지업을 앞세워 시범경기에서 경쟁력을 보여줬고, 김태형 전 감독도 필승조 기용 가능성을 언급했다.

박정민은 롯데 불펜의 미래를 책임질 수 있는 자원이다. 당장 마무리라는 무거운 역할을 맡길 필요는 없다. 경험을 쌓으면서 필승조의 한 축으로 성장하는 것이 우선이다.

김원중이 마무리로 부활하고, 최준용이 셋업맨으로 제 역할을 해내며, 박정민이 한 단계 더 성장하는 것이야말로 롯데 팬들이 바라는 2027년 불펜 모습이 될 것이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]