한국 야구가 또 고개를 숙였다. 호주전 역전패에 이어 일본전에서도 무릎을 꿇었다. 국제대회에 나갈 때마다 비슷한 문제가 반복되고 있다.

도대체 언제까지 선수층이 얇다는 이야기만 할 것인가. 선수층이 두껍지 않다는 사실은 누구나 안다. 그렇다면 주어진 선수들을 최대한 활용해 이기는 방법을 찾아야 한다. 그것이 대표팀 감독과 코칭스태프의 책임이다.

최원호 감독의 대회 전 발언부터 아쉬움이 남는다. 젊은 선수들이 국제대회와 일본 야구를 경험하고 한 단계 성장하기를 바란다는 취지였다. 물론 경험과 성장은 중요하다. 하지만 대표팀은 선수들의 경험 축적을 위해 존재하는 팀이 아니다. 국가를 대표해 승리하고 우승에 도전하기 위해 존재한다.
주장 한동희는 전승을 거두고 돌아오겠다는 각오를 밝혔다. 선수들은 이기러 간다고 하는데 감독은 경험과 성장을 강조한다. 목표부터 엇박자가 난 것 아닌가.

일본전은 더욱 납득하기 어렵다. 한국은 5-5 동점을 만들며 승부를 원점으로 돌렸다. 그런데 8회 말 김영우를 투입했고, 결국 무네야마에게 결승 3점 홈런을 허용했다. 가장 중요한 승부처에서 과연 최선의 투수 기용이었는지 묻지 않을 수 없다.

특히 불펜의 경쟁력은 심각하게 돌아봐야 한다. 국제대회에서 통할 만한 구위와 제구력을 갖춘 투수가 얼마나 되는가. 선발투수만으로는 이길 수 없다. 접전에서 리드를 지키고 상대 타선을 압도할 불펜이 있어야 강팀이다. 한국은 이 부분에서 분명한 숙제를 드러냈다.

김지찬을 9번에 배치한 타순도 아쉽다. 빠른 발과 출루 능력을 갖춘 선수를 어떻게 활용해야 공격의 효율을 높일 수 있는지 고민했어야 한다. 타순 구성부터 투수 교체까지 납득하기 어려운 장면이 이어졌다.

선수층 탓, 경험 부족 탓이라는 말로 패배를 합리화해서는 안 된다. 젊은 선수들에게 국제대회 경험을 쌓게 하는 것도 중요하지만, 그 경험은 승리를 위해 최선을 다하는 과정에서 얻어야 한다. 언제까지 경험만 쌓을 것인가. 언제까지 선수층 탓만 할 것인가. 대표팀은 실험장이 아니다. 경기는 무조건 이겨야 한다. 그러려면 그에 걸맞은 선수 기용과 승부처 판단을 보여줘야 한다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]