김도영(KIA 타이거즈)은 한국 야구가 자랑하는 최고의 젊은 타자 가운데 한 명이다. 장타력과 빠른 발, 뛰어난 운동능력까지 갖췄다. 메이저리그에서도 통할 수 있다는 기대를 받는 선수다.

그런데 요즘 김도영의 행보를 보면 한 가지 걱정이 앞선다. 메이저리그 진출을 1년이라도 앞당기기 위해 너무 많은 국제대회에 출전하는 것 아니냐는 점이다. 2026년 김도영은 WBC에 이어 아이치·나고야 아시안게임, 그리고 APBC까지 출전한다. 한 해에 세 차례나 국제대회에 나서는 셈이다. 국가대표로 뽑히는 것은 영광스러운 일이다. 하지만 대표팀 유니폼을 입는다고 해서 선수의 몸이 무한정 버텨주는 것은 아니다.

여기에는 메이저리그 포스팅 자격과 관련된 중요한 사정이 있다. KBO에서 메이저리그 포스팅을 신청하려면 원칙적으로 7시즌 동안 매년 145일의 등록일수를 채워야 한다. 김도영은 2022년 프로에 데뷔했기 때문에 정상적으로 등록일수를 쌓았다면 2028시즌을 마친 뒤 포스팅 자격을 얻을 수 있다. 하지만 2025년 세 차례 햄스트링 부상에 시달리면서 정규시즌 30경기 출전에 그쳤다. 그해 등록일수가 부족해지면서 포스팅 자격 취득에도 차질이 생겼다.
이때 국제대회 출전이 중요한 변수가 된다. 국가대표 차출에 따른 보상 등록일수가 있기 때문이다. 김도영은 2023년 APBC에서 10일, 2024년 프리미어12에서 10일, 2026년 WBC에서 20일을 보상받았다.

2026년 APBC에서도 기본 10일을 확보할 수 있고, 2027년 프리미어12와 2028년 LA 올림픽까지 국가대표로 출전한다면 부족한 등록일수를 채우는 데 도움이 된다.

결국 국제대회 출전은 국가대표로서의 명예뿐 아니라 김도영의 메이저리그 진출 시점과도 연결된다.

그러나 여기서 생각해 볼 문제가 있다.

메이저리그에 1년 빨리 가는 것이 과연 그렇게 중요한가? 그보다 중요한 것은 건강한 몸으로 미국 무대에 도전하는 것이다.
김도영은 아직 젊다. 젊다는 이유로 체력 회복을 과신해서는 안 된다. 햄스트링 부상으로 이미 한 시즌을 제대로 소화하지 못한 경험도 있다. 부상은 언제든 재발할 수 있고, 누적된 피로는 생각지도 못한 순간 경기력 저하로 이어질 수 있다. 국제대회에서 좋은 성적을 내고 등록일수 보상을 받는 것도 중요하다. 하지만 그 과정에서 몸이 망가지면 무슨 소용인가. 미국에 도착하기도 전에 부상과 체력 소진으로 경쟁력을 잃는다면 1년을 앞당긴 의미가 사라진다.

KIA 역시 김도영을 국가대표에 보내는 것으로 역할을 다했다고 생각해서는 안 된다. 구단의 가장 중요한 자산인 만큼 장기적인 선수 관리와 회복에도 신경 써야 한다. 대표팀도 마찬가지다. 유망주에게 국제대회 경험을 제공하는 것과 핵심 선수의 몸을 무리하게 사용하는 것은 전혀 다른 문제다.

김도영에게 메이저리그는 충분히 도전할 만한 꿈이다. 하지만 서두를 이유는 없다. 1년 빨리 가는 것보다 10년 동안 경쟁할 수 있는 몸을 만드는 것이 훨씬 중요하다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]