갈등을 겪은 ‘96라인'이 돕고 '캡틴'이 마무리하는 그림이 완성될까.

손흥민(LAFC)이 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열리는 사우디아라비아(FIFA 55위)와의 평가전에서 A매치 60호골에 도전한다. 한국은 32위로, 17일엔 카타르와 맞붙는다.

이번 2연전은 로베르트 모레노 임시 감독의 마지막 무대가 될 가능성이 크다. 27일 계약이 끝나는 그는 원래 9~10월 4연전과 이번 2연전 결과로 내년 1월 아시안컵 지휘 여부를 평가받을 예정이었지만, 대회가 12월로 11개월가량 밀리면서 거취가 불투명해졌다. 아시안컵 연기로 선수들의 동기부여도 약해질 수 있다.
그래도 허투루 치를 수 없다. 북중미 월드컵 32강에 실패한 대표팀은 9~10월 조직력이 흔들렸고, 황희찬(샬케)·황인범(포르투)·김민재(뮌헨) 등 ‘96라인'의 은퇴 소동까지 겹쳐 위상이 추락했다. 아시아 맹주의 자존심과 팬들의 신뢰를 되찾아야 한다. 10일 도하에서 처음 모두 모인 훈련부터 선수들은 투지를 보였다.

관심은 손흥민과 96라인의 호흡이다. 손흥민은 지난달 6일 우즈베키스탄전 프리킥으로 59호골을 넣어 차범근(136경기 58골)과 나눠 갖던 한국 남자 A매치 최다골 기록을 새로 썼다. 4-4-2를 고수해 온 모레노 감독은 손흥민을 투톱 한 자리에, 황희찬과 이강인(아틀레티코 마드리드)을 좌우 날개에, 황인범을 중원에 둘 것으로 보인다. 황인범의 킬러 패스와 황희찬의 측면 크로스, 손흥민의 마무리로 이어지는 공식이 식어버린 팬심을 되살릴 열쇠다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]