영어 속담에 '일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다(The early bird catches the worm)'는 말이 있다. 올겨울 스토브리그에서 가장 부지런히 날갯짓을 시작한 팀은 단연 한화 이글스다.

한화는 11일 신규 외국인 투수 트로이 왓슨과 총액 100만 달러에 계약했다고 공식 발표했다. 아시아쿼터 왕옌청과 일찌감치 재계약을 마친 데 이어, 타 구단들의 영입 리스트 최상단에 있던 '대어' 왓슨마저 한도 꽉 채운 금액으로 전광석화처럼 낚아채며 2027시즌을 향한 진심을 드러냈다.

예년과 다른 프런트의 파격적인 속도전에 팬들조차 "우리 팀이 맞나"라며 기분 좋은 어리둥절함을 감추지 못하고 있다. 무엇보다 이번 영입은 단순히 외국인 투수 한 명을 추가했다는 의미에 그치지 않는다. 스토브리그가 본격적으로 달아오르기도 전에 경쟁력 있는 자원을 선점했다는 점에서 의미가 크다. 다른 구단들이 시장 상황을 살피며 저울질하는 사이 한화는 필요한 선수를 먼저 확보하는 과감한 선택을 했다.
왕옌청 재계약과 왓슨 영입을 연달아 마무리한 한화의 행보는 확실히 달라졌다. 과거처럼 시장에 남은 선수들을 뒤늦게 검토하는 모습이 아니다. 먼저 움직이고, 경쟁이 붙기 전에 계약을 끝내는 적극적인 전략이다.

한화가 이번 겨울 보여주는 모습은 분명 예년과 다르다. 이제 팬들의 관심은 다음 행보로 향한다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]