일부 축구 팬들이 이번 손흥민을 포함한 5인의 입장문을 두고 고개를 갸웃하고 있다. 사과문인지, 해명문인지, 아니면 자신들의 입장을 방어하기 위한 반박문인지 도무지 구분하기 어렵다는 것이다.

물론 이번 사태에 대해 사과의 뜻을 밝힌 것은 맞다. 하지만 내용을 들여다보면 진정한 사과라기보다는 자신들에게 쏟아진 비판에 대한 해명과 반박에 더 가까워 보인다.

특히 "여러 보도로 팬들에게 심려를 끼쳐 죄송하다"는 표현은 상당히 아쉽다. 팬들이 실망한 이유가 단순히 언론 보도 때문인가? 보도 자체가 문제였다면 왜 사과하는가. 팬들이 알고 싶어 하는 것은 보도가 만들어낸 논란이 아니라 선수들 사이에서 실제로 무슨 일이 있었고, 그 과정에서 각자가 어떤 책임을 져야 하는지다.
더욱 이해하기 어려운 대목은 1996년생 선수들의 입장문에 손흥민과 이재성까지 함께 이름을 올렸다는 점이다. 이번 사태의 중심에는 김민재, 황희찬, 황인범의 1996년생 선수들이 있다. 그런데 1992년생인 손흥민과 이재성까지 함께 입장을 내면서 책임의 범위가 모호해지는 모양새가 됐다. 결과적으로 1996년생 선수들만의 문제였다는 지적을 희석시키고, 대표팀 내부 전체의 문제였다는 방향으로 논점을 넓히는 것 아니냐는 의문을 낳는다.

대표팀 내부의 갈등이 특정 선수들만의 책임이라고 단정할 수는 없다. 그러나 그렇다고 해서 각자의 책임까지 흐려져서는 안 된다. 누가 무엇을 잘못했고, 무엇을 사과해야 하는지는 분명히 구분할 필요가 있다.

팬들이 원하는 것은 복잡한 설명이나 책임을 나누는 방식의 입장문이 아니다. 태극마크를 달고 뛰는 선수라면 팬들의 비판도 감수해야 한다. 경기에서 이기면 모든 것이 용서되고, 성적만 좋으면 과거의 논란도 덮을 수 있다고 생각한다면 큰 착각이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]