[마니아리포트 김세영 기자]“리디아 고 닮았다는 얘기 많이 들어요.”

올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 루키인 박지영(19․하이원리조트)의 얼굴을 처음 봤을 때 여자골프 세계 랭킹 1위이자 뉴질랜드 교포인 리디아 고(18)를 닮았다고 느꼈다. 리디아 고가 눈을 수술하기 전에 썼던 검정색 ‘뿔테 안경’이 그렇고, 눈매와 입매도 비슷하다.

단순히 외모만 닮았다면 그를 만나지는 않았을 것이다. 시즌 초반이긴 하지만 박지영은 올 시즌 신인왕 레이스 3위를 달리고 있다. 지난해 2부 투어에서 2승을 거두며 상금 랭킹 3위에 올라 올해부터 1부 투어에 합류한 실력파다.
지난주 전북 무주 무주안성 골프장에서 만난 박지영은 “초등학교 5학년 때 방과 후 수업으로 골프를 접한 게 계기가 돼 프로 골퍼까지 됐다”고 했다. “5세 때부터 태권도를 해 2단까지 땄다”는 그는 “골프는 매번 새로운 목표를 정할 수 있어 성취감이 더욱 컸다. 그래서 골프의 매력에 빠져들었다”고 했다.

“평소 리디아 고와 닮았다는 얘기를 주변에서 자주 듣는다”는 박지영은 “2년 전 뉴질랜드로 전지훈련을 갔을 때도 내가 그와 닮아서인지 만나는 교포들마다 리디아 고 얘기를 했다. 그래서 꼭 한 번 보고 싶다”고 했다. 리디아 고가 라식 수술을 받은 뒤 트레이드마크였던 뿔테 안경을 벗었듯 박지영도 올 시즌을 마친 뒤 시력 교정 수술을 받을 예정이다.

리디아 고와 쏙 빼닮은 박지영은 그러나 플레이 스타일은 그와 반대다. 리디아 고는 정교한 샷과 빼어난 퍼팅 감각을 앞세워 세계 랭킹 1위에 오른 반면 박지영은 시원시원한 스타일을 선호한다. 어릴 때부터 비롯된 성격 영향이라는 게 박지영의 설명이다. 그는 “학창 시절 태권도 외에도 합기도도 익혔고, 쉬는 시간에는 축구나 야구, 농구 등을 즐겼다”면서 “시원시원하게 내지르는 게 내 스타일”이라며 웃었다.

역시 “드라이버나 롱 아이언 샷에 자신감이 있다”는 그는 지난주 KG․이데일리 레이디스 오픈 1라운드 8번홀에서는 4번 아이언으로 친 두 번째 샷을 홀 1m 거리에 붙인 뒤 이글을 잡았다. 박지영은 올 시즌 드라이브샷 평균 비거리 부문 2위(260.69야드)를 달리고 있다.

박지영은 그러나 퍼팅에 약하다. 그는 “주니어 시절부터 퍼팅 거리감이 좋지 않았다”면서 “이 약점만 보완한다면 지금보다 더 나은 성적을 낼 자신이 있다. 올해 평생에 한 번뿐인 신인왕에 등극하겠다”고 자신감을 보였다.
박지영은 자신의 미래에 대한 스케줄에 대해서도 확고하다. 그는 “2019년이나 2020년쯤 미국에 진출할 계획”이라며 “고교 시절부터 낮에는 골프 연습을 하고, 밤에는 혼자서 인터넷 강의 등을 통해 영어를 익혔다. 이제 영어로 웬만한 회화는 가능하다. 앞으로는 일본어에 새롭게 도전할 계획”이라고 했다.

한편, 박지영은 ‘투어 언니’들이 꼽은 신인왕 후보이기도 하다. 정재은(26․비씨카드)과 김보경(29․요진건설) 등은 올해 루키 중 ‘누가 잘 할 것 같냐’는 질문에 약속이라도 한 듯 “박지영”이라고 입을 모았다.

정재은은 지난해 2부 투어를 뛰면서 박지영과 같은 조에서 우승 경쟁을 하는 등 바로 옆에서 샷을 지켜봤다. 김보경은 “함께 플레이를 해 본 적은 없지만 이정민이 넥센 세인트 마스터스 당시 박지영과 같은 조에서 플레이를 한 뒤 칭찬을 많이 하더라”면서 “샷이 좋다고 들었다. 다만 아직 완벽하게 조화를 이루진 않았다. 드라이버와 아이언, 퍼팅 등이 조화를 이루면 분명 대성할 것”이라고 했다.

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