선동열 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 드디어 시험대에 오른다. 상대는 숙명의 라이벌 일본. 젊은 선수들로 구성된 대표팀은 세대교체와 더불어 국제무대 경험을 쌓는 데 중점을 뒀다. 하지만 승리의 기쁨이야말로 최고의 경험이다. 그리고 목표에 도달하기 위해 선동열호는 힘찬 발걸음을 뗀다.

16일 일본 도쿄돔에서는 한국과 일본의 '아시아프로야구챔피언십(APBC) 2017' 개막전이 열린다. 19일 열리는 결승전에 진출하기 위해서는 일본을 제압하는 것이 중요하다.

이번 대회는 한국, 일본, 대만이 참가하고 만 24세, 프로 3년차 이하 선수와 이 조건을 넘어서는 와일드카드 3명까지 발탁해 대표팀을 꾸릴 수 있다.
일본과 대만은 와일드카드를 모두 사용해 전력을 강화했다. 그러나 선 감독은 한국 야구의 세대교체와 더불어 2020 도쿄올림픽까지 내다보며 와일드카드 없이 젊은 선수로만 대표팀을 구성했다. 승리도 중요하지만 더 많은 선수가 국제무대 경험을 쌓을 수 있도록 한 것이다.

하지만 승부의 세계에서 과정보다 더 주목받는 것이 결과다. 과정이 좋지 못하더라도 승리를 거둔다면 박수를 받는다. 좋은 과정 끝에 승리까지 따낸다면 더 큰 응원이 따라온다. 좋은 경기를 펼치고도 패한다면 어쩔 수 없다. 우리가 못한 것이 아닌 상대가 잘했기 때문이다. 인정할 부분은 인정해야 한다. 하지만 과정과 결과 모두 나쁘다면 적잖은 영향을 받는다.

선 감독도 승리를 바라지 않는 것은 아니다. 개막전을 포함해 결승까지 모든 경기를 승리로 장식 하고 싶은 마음이다. 그러나 승리를 강조하다 혹시 선수들이 부담감을 떠안을까 조심했다.

국제무대가 처음인 젊은 선수들이 일본을 향한 일방적인 응원 속에서 자신의 기량을 펼치기란 쉽지 않다. 선 감독이 누차 '부담감을 내려놓고 자신의 기량을 선보여주길 바란다'고 말해도 부담감은 쉽사리 떨치기 어렵다.

그러나 적당한 부담감은 오히려 득이 될 수도 있다. 수비 시와 타선에서 들어섰을 때 집중력이 흐트러지는 것도 어느 정도 막을 수 있다. 일방적인 응원 역시 선수들의 승부욕을 더 끌어올리는 기폭제가 될 전망이다.
이날 선발 투수로 나서는 장현식(NC)은 "도쿄돔의 응원이 나를 향한 것이라 생각하겠다"고 당당함을 내비쳤다. '바람의 손자' 이정후(넥센) 역시 "경기장 전체는 도쿄돔이 큰 거 같지만 그라운드는 고척돔이 더 넓다"며 "별로 긴장하지 않고 있다"고 털어놨다.

대표팀의 4번 타자 김하성 역시 도쿄돔을 자신의 무대로 만들 채비를 마쳤다. 그는 "타구가 멀리 날아간다고 익히 들었다. 막상 쳐보니 기대 이상으로 타구가 멀리 날아갔다. 타격폼이 무너질까 봐 나중에는 힘을 더 빼고 타격 연습에 임했다"고 설명했다. 실전까지 감각을 유지한다면 대표팀의 1호 홈런은 김하성의 손에서 나올 전망이다.

실전에 나설 준비를 마친 태극전사들. 그들이 과연 일본 야구의 심장부 도쿄돔에서 태극기를 꽂을 수 있을지 지켜볼 일이다.

도쿄=CBS노컷뉴스 송대성 기자

<저작권자 © CBS 노컷뉴스(www.nocutnews.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지>