아시아 최대 단체 ONE Championship이 1470일(4년 9일) 무패에 도전하는 대한민국 파이터를 주목했다.

태국 방콕 룸피니 경기장(수용인원 5000명)에서는 8월 9일 ONE Friday Fights 74가 열린다. 이승철은 제32회 동남아시안게임 쿤크메르 –60㎏ 동메달리스트 모이세스 일로곤(필리핀)과 종합격투기(MMA) 스트로급 5분×3라운드 경기를 통해 종합격투기 8연승을 노린다.

원챔피언십 공식 홈페이지는 “모이세스 일로곤은 입식타격기뿐 아니라 MMA 역시 필리핀의 라이징 스타다. 한국 이승철과 ONE Friday Fights 74 개막전은 놓칠 수 없는 대결”이라며 관전 및 시청을 추천했다.
ONE Friday Fights는 원챔피언십이 2023년 1월 태국에 런칭한 브랜드다. 룸피니 경기장을 상징하는 무에타이를 중심으로 킥복싱, 종합격투기를 곁들이는 대회를 금요일에 진행하고 있다.

‘쿤크메르’는 캄보디아 전통 무술이다. 2023년 동남아시안게임 개최국 캄보디아는 태국 무에타이 대신 쿤크메르를 정식 종목으로 채택했다.

클린치 등 스탠딩 그래플링을 포함하는 입식타격기라는 측면에서 태국 무에타이와 캄보디아 쿤크메르는 아마추어 스포츠로 큰 차이 없이 받아들여진다. 모이세스 일로곤 역시 쿤크메르뿐아니라 필리핀 전국선수권대회를 3차례 우승한 무에타이 실력자이기도 하다.

원챔피언십 홈페이지는 “이승철은 프로 7연승이다. 게다가 모두 판정 승부로 가기 전에 이겼다. 현재 대한민국에서 가장 유망한 종합격투기선수 중 하나”라고 소개했다.

이승철은 2020년 2월 훗날 Road to UFC 시즌1 플라이급 토너먼트 준우승을 차지하는 최승국한테 진 것이 유일한 패배다. 그해 8월부터는 전승이다. 5KO승 및 2서브미션 승리로 상대를 압도했다.
2023년 10월 원챔피언십 종합격투기 플라이급 타이틀 도전자 출신 레네 카탈란(필리핀)에게 1라운드 펀치 KO승을 거둔 것이 가장 내세울 만하다. 대회사가 영입한 이유 중 하나일 것이다.

모이세스 일로곤은 지난해 11월 원챔피언십 데뷔전에서 유튜브 리얼리티 프로그램 ‘고교천왕’ 시즌1 수도권 예선 4대 천왕 출신 조준건한테 TKO승을 거뒀다. 몸통에 대한 발차기 및 주먹 연계 공격이 위력적이었다.

같은 한국인으로서 모이세스 일로곤에게 복수하고 싶은 마음도 있을 만하다. 여러모로 흥미로운 이승철의 원챔피언십 첫 경기다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]