KT 위즈의 '천재타자' 강백호(26)가 과거 자신을 둘러싼 논란에 대해 솔직한 심경을 털어놨다.

최근 유튜브 채널 '이대호 [RE:DAEHO]'에 출연한 강백호는 2020 도쿄 올림픽 껌 씹기 논란과 2023 WBC 세레머니 주루사 등 국가대표 시절 겪었던 어려움을 회고했다.

강백호는 올림픽 껌 씹기 논란에 대해 "무조건 잘못했다"고 사과했다. 그는 "제가 봐도 불순하고 잘못됐다"며 "나라를 대표하는 선수임을 배웠다"고 말했다. WBC 세레머니 주루사에 대해서도 "오버한 것 같다"며 반성의 뜻을 전했다.
이러한 사건들 이후 강백호는 힘든 시기를 겪었다고 고백했다. "처음에는 상처를 많이 받았고, 두 번째로는 자책을 많이 했다"며 "2022시즌, 2023시즌에 부상도 있었고 심적으로도 여유가 없었다"고 털어놨다. 그는 이 기간 동안 번아웃을 경험했지만, 현재는 자신감을 되찾았다고 밝혔다.

2022 항저우 아시안게임 금메달은 강백호에게 큰 위안이 되었다. "아시안게임 금메달로 처음으로 (국가대표팀에서) 우승을 하니 마음이 북받쳤던 것 같다"고 말했다.

KT의 중심 타자로 활약 중인 강백호는 2024시즌 144경기에서 타율 0.289, 26홈런, 96타점, OPS 0.840을 기록했다. 그는 인터뷰를 마치며 "앞으로 잘 하겠다"는 각오를 밝혔다.

강백호의 솔직한 고백은 그의 성장과 성숙을 보여주는 동시에 앞으로의 활약에 대한 기대를 높이고 있다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]