테니스 황제 노바크 조코비치(5위·세르비아)가 남자프로테니스(ATP) 투어 통산 100번째 우승이라는 역사적 이정표 달성을 또다시 다음 기회로 미뤄야 했다.

조코비치는 3월 31일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에서 열린 마이애미오픈(총상금 919만3천540달러) 남자 단식 결승에서 야쿠프 멘시크(54위·체코)에게 0-2(6-7<4-7>, 6-7<4-7>)로 패했다.

지난해부터 ATP 투어에서 우승과 인연을 맺지 못하고 있는 조코비치의 투어 통산 우승 횟수는 '99'에서 또 한 번 멈춰섰다. 이 부문에서 조코비치는 지미 코너스(109회·미국), 로저 페더러(103회·스위스·이상 은퇴)에 이은 3위에 자리하고 있다.
이번 대회에서 마스터스 1000시리즈 역대 최다승, 최고령 4강·결승 진출 기록을 갈아치우며 화려하게 결승에 진출한 조코비치였지만, 18세 어린 멘시크의 넘치는 힘과 패기 앞에서는 역부족이었다.

만 19세의 멘시크는 10대답지 않은 침착함과 시속 220km에 달하는 강력한 서브로 조코비치를 압박했다. 경기 내내 서브에이스 14개를 터뜨렸고, 매치포인트마저 서브에이스로 쌓아올렸다.

이번 마이애미오픈은 멘시크가 처음으로 마스터스 1000시리즈 결승에 오른 대회였다. 조코비치가 마이애미오픈에서 2007년 첫 우승을 차지했을 당시, 멘시크는 두 돌도 되지 않았던 영아에 불과했다.

멘시크는 16세 때 조코비치의 세르비아 베오그라드 훈련 캠프에 초청받아 테니스를 배운 인연이 있다. 조코비치는 당시 이미 멘시크의 잠재력을 알아봤다고 한다.

경기 후 조코비치는 "멘시크와 그의 가족들에게는 믿기 어려운 첫 우승을 이룬 기쁜 순간일 것이다. 인정하기 어렵지만, 멘시크가 더 잘했다"며 자신의 '100회 우승 파티'를 망친 후배를 오히려 칭찬했다.
이에 멘시크는 조코비치를 향해 "당신은 내가 어렸을 적 우상이었다. 당신 때문에 테니스를 시작했다"고 감사의 마음을 전했다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]