그런데도 밥 멜빈 감독은 이정후를 7번 타자로 기용하고 있다. 표면적으로는 의아한 선택처럼 보인다. 팀 내 공격 지표 최상위 타자를 하위타순에 두는 것은 일반적이지 않기 때문이다.
그러나 세부 기록을 들여다보면 그 이유가 분명해진다. 이정후는 올해 1번부터 9번까지 전 타순을 경험했는데, 7번 타순에서 뛰어난 성적을 올렸다. 3번 타순에서도 괜찮은 성적을 남겼다.
일각에선 "이정후를 상위 중심타선으로 끌어올려야 한다"는 주장도 끊이지 않는다. 하지만 현재까지 성적만 놓고 보면, 7번이 오히려 최적의 자리다. 멜빈 감독 입장에서는 성적과 팀 밸런스를 동시에 잡을 수 있는 카드가 바로 이정후인 셈이다.
분명한 건 하나다. 이정후는 단순한 하위타순 타자가 아니다. 자이언츠 라인업을 가장 효율적으로 완성시키는 '숨겨둔 에이스 카드'다.
한편 이정후는 9일 애리조나 다이아먼드백스전에서 7번타자로 나와 시즌 8호 홈런을 터뜨렸다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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