전반기를 단 2리 차이의 역대급 순위 싸움으로 마친 삼성 라이온즈와 LG 트윈스의 희비가 외국인 선수 교체 시장에서 극명하게 갈리고 있다. 삼성이 메이저리그 통산 32승 커리어의 크리스 페덱을 장착하며 대권 행보에 날개를 단 반면, LG는 불펜 보강을 위해 약셀 리오스를 선택했으나 벌써부터 팬들의 거센 원성과 우려를 자아내고 있다. 몸값은 비슷하지만 파급력은 하늘과 땅 차이라는 평가가 지배적이다.

가장 큰 격차는 보직이 주는 경기 지배력에서 나온다. 삼성의 페덱은 5~6일마다 마운드에 올라 6~7이닝을 통째로 책임질 수 있는 확실한 선발 에이스 카드다. 선발이 길게 버텨주면 불펜진 전체에 휴식을 주는 강력한 연쇄 상승 효과까지 기대할 수 있다. 반면 LG가 영입한 리오스는 160km에 육박하는 강속구를 가졌으나 경기 후반 1~2이닝을 책임지는 구원 투수다. 앞선 선발진이 무너지면 등판 기회조차 잡기 힘들어 경기 전체를 지배하는 영향력 면에서 페덱과 체급 차이가 날 수밖에 없다.

이번 영입으로 두 팀의 마운드 구조 역시 대조적인 기로에 섰다. 삼성은 후라도에페덱이 더해지며 리그 최강의 원투펀치를 완성, 후반기 독주 체제의 기반을 닦았다. 반면 LG는 기존 선발이었던 요니 치리노스를 내보내고 불펜 투수인 리오스를 데려오면서 선발 로테이션에 거대한 구멍이 생겼다. 지친 불펜의 불을 끄려다 오히려 선발진이 헐거워지는 모순에 빠진 셈이다. 결국 치리노스의 빈자리를 국내 투수들로만 메워야 해 선발진의 과부하 리스크를 고스란히 떠안게 됐다.
투자 대비 효율을 뜻하는 가성비 측면에서도 LG는 뼈아픈 판정패를 당했다. 삼성이 현역 빅리거급 선발 페덱을 영입하는 데 쓴 돈은 47만 3,333달러이며, LG가 리오스를 데려오는 데 지출한 금액은 45만 달러 선으로 알려졌다. 고작 2만 달러 안팎의 차이다. 비슷한 규모의 예산을 지출했음에도 한 팀은 우승을 배달해 줄 대형 선발 에이스를 얻었고, 다른 한 팀은 활용도가 제한적인 불펜 투수를 얻는 데 그쳤다. LG 팬들이 커뮤니티를 통해 리오스 대신 제대로 된 선발 투수로 당장 다시 교체하라며 분통을 터뜨리는 이유다.

결과적으로 삼성이 가을야구 우승 트로피를 조준한 핵잠수함을 마운드에 띄웠다면, LG는 당장 급한 불을 끄기 위한 소방수를 택한 형국이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]