롯데 자이언츠 한동희가 마침내 '포스트 이대호'라는 기대에 걸맞은 모습을 보여줬다. 올해 25홈런을 터뜨리며 자신의 커리어 하이를 작성했다. 이제 한동희를 바라보는 시선도 달라져야 한다.

한동희는 2026시즌 109경기에 출전해 타율 0.306, 126안타, 25홈런, 81타점, OPS 0.915를 기록했다. 홈런과 타점, OPS 모두 개인 최고 기록이다. 무엇보다 의미 있는 것은 장타력의 발전이다. 과거 한동희는 뛰어난 타격 재능과 파워를 갖추고도 기대만큼 홈런을 생산하지 못했다. 2020년과 2021년 기록한 17홈런이 종전 개인 최다였다. 20홈런의 벽도 넘지 못했다.

그러나 올해는 달랐다. 시즌 초반 부상으로 출발이 늦었고, 중간에도 부상으로 자리를 비웠지만 복귀 이후 무서운 타격감을 과시했다. 특히 후반기에는 타율 0.326, 18홈런, 57타점을 몰아치며 롯데의 중심 타자로 자리 잡았다.
한동희의 변화는 단순히 홈런 숫자에만 있지 않다. 자신의 타격 메커니즘에 확신을 갖기 시작했고, 타석에서 이전보다 적극적으로 투수와 승부했다. 잘할 수 있을까 하는 의문 대신 잘할 수 있다는 확신을 갖게 된 것이다.

이제 관심은 내년 시즌이다. 올해 25홈런을 기록한 한동희가 30홈런을 목표로 삼는 것은 당연하다. 타점 역시 81개에서 100개까지 끌어올릴 수 있다. 올해 보여준 장타력과 후반기 타격 페이스를 유지한다면 충분히 도전할 만한 목표다.

과제도 있다. 부상 없이 한 시즌을 소화하는 것이 우선이다. 올해도 부상 때문에 109경기 출전에 그쳤다. 건강하게 풀타임을 소화한다면 홈런과 타점 모두 지금보다 더 높은 수치를 기대할 수 있다.

롯데에는 이대호가 은퇴한 이후 확실한 토종 거포가 필요했다. 한동희는 오랫동안 그 역할을 해줄 선수로 기대를 모았지만, 그동안은 기대와 성적 사이에 간격이 있었다.

이제 그 간격을 좁혔다. 25홈런은 한동희에게 새로운 출발점이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]