탬파베이는 지난 겨울 2년 2,900만 달러로 김하성에게 베팅했지만, 성적은 24경기 .214/.290/.321에 그쳤다. 내년 1,600만 달러 선수 옵션이 걸려 있는 상황에서 재정난에 시달리는 구단이 선택할 카드는 '웨이버 손절'밖에 없었다.
애틀랜타는 당장의 성적보다는 2026년을 내다보고 전력 보강을 택했다. 주전 유격수 닉 앨런이 리그 최악 수준의 공격력을 기록하면서, 김하성 영입은 '급한 불 끄기' 성격이 강하다. 건강만 회복된다면 수비·주루·공격을 두루 보강할 수 있다는 기대가 있다.
결국 이번 선택은 낙관적 전망과 불안한 전례 사이에서 줄타기를 하는 모양새다. 김하성이 내년 반등에 성공한다면, 애틀랜타는 리스크를 감수한 보상을 얻는다. 하지만 그렇지 못한다면, 그는 또 한 번 웨이버 공시 또는 트레이드 시장에 내몰리는 '떠돌이 유격수'가 될 공산이 크다.
김하성이 에릭 페디의 전철을 밟을지, 반등 신화를 쓸지는 오롯이 김하성의 몫이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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