월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 해외 야구 팬들의 민심이 숫자로 드러났다.

미국 야구 전문 매체 MLBTR이 진행 중인 WBC 우승 예상 설문에서 5일 오후 4시 현재 전체 응답자의 과반(52%)이 미국을 선택하며 '정배'로 자리 잡았다. 메이저리그 최정상급 투수진과 타선을 동시에 꾸릴 수 있는 전력, 그리고 단기전 경험까지 고려하면 가장 현실적인 우승 후보라는 평가다.

흥미로운 대목은 일본이다. 일본은 탄탄한 투수력과 조직력을 앞세워 꾸준히 상위권 평가를 받아왔지만, 이번 설문에서는 예상보다 낮은 득표율(16%)에 머물렀다. 미국과 도미니카공화국(18%)에 비해 폭발력에서 의문부호가 찍히며, '확실한 대항마'로까지는 인식되지 못한 분위기다.
반면 한국의 현실은 냉혹하다. 한국은 32표를 얻었지만, 전체 투표 수 대비 1%에도 미치지 못해 지지율 표기상 '0%'로 나타났다. 이는 해외 팬들 사이에서 한국을 우승 후보로 인식하는 비율이 극히 낮다는 뜻이다.

한국의 낮은 평가 배경으로 에이스급 선발 자원의 부재, 단기전에서 판도를 바꿀 타선 파괴력 부족, 그리고 최근 국제대회에서 반복된 부상 리스크를 꼽을 수 있다. 객관적 전력과 최근 흐름이 그대로 설문에 반영되고 있는 것으로 보인다.

이번 MLBTR 설문은 아직 진행 중이지만, 현재까지의 결과만 놓고 보면 WBC 우승 구도는 명확하다. 미국이 독주 체제를 굳히는 가운데, 일본은 기대 대비 아쉬운 평가를 받고 있고, 한국은 '이변을 노리는 팀' 이상의 위치를 인정받지 못하고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]