침체됐던 잉글랜드 프로축구 첼시가 리즈 유나이티드를 1-0으로 꺾고 FA컵 결승에 올라 반등의 발판을 마련했다.

첼시는 27일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 끝난 2025-2026 FA컵 준결승에서 전반 23분 엔조 페르난데스의 헤더 결승골로 리즈를 따돌렸다. 2021-2022시즌 이후 4년 만의 결승이며, 다음 달 16일 맨체스터 시티와 우승컵을 다툰다.

리즈전 직전 첼시는 EPL 5연패 동안 한 골도 넣지 못한 부진에 시달렸다. 무득점 5연패는 1912년 이후 114년 만의 기록이다. 리암 로즈니어 감독이 부임 106일 만에 경질된 뒤 임시 지휘봉을 잡은 칼럼 맥팔레인 코치가 팀을 승리로 이끌었다.
초반 주도권은 리즈에 있었다. 전반 15분 브렌던 에런슨이 골키퍼와 일대일로 맞섰지만 수문장 로베르트 산체스의 선방에 막혔다. 위기를 넘긴 첼시는 전반 23분 페드로 네토의 오른쪽 크로스를 엔조 페르난데스가 문전으로 쇄도해 헤더로 연결해 선제골을 만들었다.

후반 만회골을 노린 리즈는 결정력 부족에 발목이 잡혔고, 후반 13분 칼버트르윈의 문전 헤더가 골키퍼 정면으로 향한 게 대표적이었다. 첼시는 FA컵 결승 3회 연속 패배의 악연을 끊을 기회를 잡았고, 1973년 이후 53년 만의 결승을 노린 리즈의 도전은 4강에서 멈췄다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]