한화 이글스가 4년 총액 100억 원의 대형 계약으로 영입한 강백호를 '1번 지명타자'라는 파격적인 위치에 배치했다. 메이저리그 오타니 쇼헤이처럼 경기 초반부터 상대 마운드를 압도하겠다는 전략이지만, 야구계에서는 한화의 고질적인 리드오프 부재가 낳은 고육지책이라는 시각이 지배적이다.

한화의 이 같은 고민을 단번에 해결할 카드로 삼성 라이온즈의 김지찬이 거론된다. 현재 삼성은 김성윤이라는 확실한 주전급 자원이 안착하면서, 역할이 겹치는 김지찬은 사실상 '잉여 자원'으로 분류될 수 있는 상황이다. 빠른 발과 높은 출루율을 갖춘 김지찬은 한화가 절실히 원하는 전문 리드오프이자 중견수로서 최적의 적임자다.

하지만 트레이드 성사까지는 넘어야 할 산이 많다. 삼성 입장에서는 그가 여전히 대체 불가능한 핵심 중견수이기 때문이다. 김성윤이 있더라도 전문 중견수로서 김지찬이 가진 가치는 삼성에 없어서는 안 될 요소다.
여기에 한화가 삼성의 마음을 돌릴 만한 확실한 카드를 갖고 있지 않다는 점도 걸림돌이다. 삼성을 설득하려면 핵심 투수 자원의 출혈이 불가피한데, '윈나우'를 달리는 한화로서도 선뜻 내줄 카드가 마땅치 않다. 결국 김지찬이 절실하지만, 현실적인 벽에 가로막혀 한화의 깊은 고민은 당분간 계속될 전망이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]