데이터 야구와 실리주의가 지배하는 2026년 현대 야구에서 때아닌 ‘불문율’ 논란이 불거졌다. 한화 이글스 김경문 감독은 1일, 지난 4월 30일 대전에서 열린 SSG와의 경기에서 6회 초 류현진을 상대로 기습 번트를 시도한 상대 팀을 향해 "미국에서는 대기록이 진행 중일 때 번트를 대지 않는다"며 아쉬움을 토로한 것으로 전해졌다. 하지만 이 발언을 바라보는 야구계와 팬들의 시선은 싸늘하다. 김 감독의 야구관이 여전히 과거의 '낭만'에만 머물러 있다는 지적이 나오고 있다.

우선 경기 상황을 짚어보자. 당시 스코어는 1-0, 한화의 아슬아슬한 리드였다. 류현진이 5회까지 퍼펙트 행진을 이어가고 있었으나, 이는 9이닝 경기에서 이제 막 절반을 넘긴 시점일 뿐이다. 1점 차 박빙의 승부에서 상대 팀이 출루를 위해 번트를 선택하는 것은 현대 야구에서 지극히 당연한 전술이다. 메이저리그(MLB)가 야구의 절대적 정의는 아니나, 그들조차 이제는 1점 차 상황에서 기록 중인 투수를 흔들기 위한 번트를 '영리한 플레이'로 평가한다.

불문율은 시대에 따라 변하며, 현대 야구는 투수의 대기록을 위해 타자의 최선을 금기시하는 관습에서 완전히 벗어났다.
대기록은 상대의 배려나 예우가 아니라, 상대의 처절한 방해 공작을 이겨냈을 때 비로소 그 가치를 인정받는 것이다. 6회 1-0 상황에서 '퍼펙트 예우'를 바라는 것은 프로의 승부 세계와는 거리가 멀다. 김 감독이 언급한 '미국식 예우'는 사실상 사라진 지 오래된 유물에 불과하다.

2026년의 야구 팬들은 투수의 낭만만큼이나 승리를 향한 타자의 절박함도 존중받기를 원한다. 류현진이라는 대투수의 권위는 상대의 번트 하나에 무너지는 것이 아니다. 오히려 그런 수단까지 동원하게 만든 류현진의 위력을 확인한 것으로 족해야 했다. 김 감독의 그 같은 멈춰버린 야구관 때문에 현재 한화의 성적이 곤두박질하고 있는 것은 아닌지 자문해야 한다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]