팀에는 보강이지만 한 선수에게는 벽이 높아졌다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스가 트레이드로 불펜을 강화하면서, 빅리그 재진입을 노리던 산하 트리플A 불펜 투수 고우석에게는 악재가 됐다.

미네소타 구단은 1일(한국시간) 뉴욕 메츠 소속 왼손 불펜 A.J. 민터를 영입하고 마이너리그 유망주 내야수 브루인 아그바야니와 빌리 아믹을 내주는 트레이드를 발표했다.

민터의 경력은 탄탄하다. 2017년 애틀랜타 브레이브스에서 데뷔한 그는 통산 420경기에서 25승 30패, 122홀드, 36세이브를 기록했다. 2021년부터 2023년까지 매년 20홀드 이상을 올렸고, 올해는 메츠에서 23경기 1승 1패 1홀드 평균자책점 2.35를 남겼다.
이번 보강의 배경은 뚜렷하다. 아메리칸리그 중부지구 3위로 1위 시카고 화이트삭스를 3경기 차로 쫓는 미네소타는 올 시즌 불펜 평균자책점 4.92로 MLB 30개 구단 중 26위에 머물러 있었다. 뒷문 불안에 시달린 팀은 트레이드 등으로 불펜 강화에 힘써왔고, 지난달 디트로이트 산하에서 뛰던 고우석을 데려온 것도, 7월 중순 오른손 토미 낸스를 영입한 것도 같은 맥락이었다.

문제는 그 여파다. 미네소타가 불펜 자원을 연이어 끌어오면서 고우석의 빅리그 복귀 길은 더 험난해졌다. 그는 7월 10일 꿈에 그리던 빅리그 무대를 밟았으나 4경기에서 1홀드 평균자책점 9.00을 남기고 강등됐고, 최근에는 트리플A 경기에서 이물질 사용 금지 위반으로 10경기 출전 정지 처분까지 받았다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]