프로야구 후반기 순위 싸움이 본격화된 가운데, 지난 7월 전반기 종료 직후 야구판을 뜨겁게 달궜던 해설위원들의 엇갈린 5강 전망이 다시금 주목을 받고 있다. 주인공은 친정팀을 향해 과감한 예측을 던졌던 한화 이글스 레전드 출신 정민철 해설위원과 냉철하게 현실을 짚었던 장성호 해설위원이다.

정민철 위원은 지난 7월 전반기가 끝난 후 한 유튜브 채널에 출연해 "욕을 먹어도 좋다"며 배수의 진을 쳤다. 당시 전반기 부진을 딛고 6위까지 치고 올라온 한화 이글스가 결국 5위 팀과 치열한 혈전을 벌인 끝에 최종 5강 티켓을 거머쥘 것이라고 목소리를 높였다. 그가 내세운 가장 강력한 근거는 단연 한화의 핵타선이었다. 막강한 화력이 뒷받침된다면 가을야구 막차를 타기에 충분하다는 계산이었다.

반면 장성호 해설위원은 이와 대조적으로 "현재 순위표 그대로 갈 것"이라며 철저히 안전주의 스탠스를 취했다. 급격한 순위 뒤집기보다는 기존의 상하위권 구도가 그대로 굳어질 가능성에 무게를 둔 현실적인 시각이었다.
시간이 흘러 현재 상황을 살펴보면, 장성호 위원의 전망이 얼추 맞아떨어지는 모양새다. 현재 한화는 5위에 8경기나 뒤져 있어 사실상 가을야구는 물 건너간 모양새에 가깝다. 남은 38경기에서 기적 같은 승률을 기록해야만 가능성이 생기는 데다, 타 팀들의 동반 부진까지 수반되어야 하는 거대한 난관에 부딪혔다.

정민철 위원이 친정팀을 향해 던졌던 뜨거운 응원과 과감한 5강 예측이 허언처럼 흘러가게 될지, 남은 시즌 한화가 마지막 자존심을 지켜내며 반등의 발판을 마련할지 주목된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]