'합기도((合氣道)’는 무술 이름이다. 세 글자를 풀어보면 그 뜻을 조금 더 선명하게 이해할 수 있다. ‘합(合)’은 합한다는 뜻이고, ‘기(氣)’는 몸과 마음의 기운을 뜻하며, ‘도(道)’는 사람이 걸어가야 할 길을 의미한다. 따라서 합기도는 글자 그대로만 해석한다면 ‘기를 합하는 길’, 또는 ‘조화를 이루는 길’이라고 볼 수 있다.

한국에서 합기도라는 명칭이 무술 이름으로 쓰이기 시작한 시점은 대체로 1950년대 후반~1960년대 초로 추정된다. 특히 최용술(崔龍述) 계열의 무술이 일본에서 들여와 초기에는 '야와라(야와라기)', '유술', '합기유술' 등의 이름으로 불리다가, 1950년대 후반부터 합기도라는 명칭이 본격적으로 사용되기 시작했던 것으로 보인다. 아마도 일본식 한자어로 들어왔던 것으로 판단된다.

인터넷 조선왕조실록을 검색해도 합기도라는 말은 등장하지 않는다. 조선왕조실록은 1392~1910년의 기록인데, 오늘날 말하는 합기도(合氣道)를 무술 종목의 이름으로 사용하는 것은 근현대의 현상인 것이다.
우리나라 언론은 합기도라는 말을 1960년대 이후 사용했다. 네이버 뉴스 라이브러리에 따르면 경향신문 1961년 10월20일자 '<11月(월)15日(일)부터>體育大辭典(체육대사전) 遂發賣(수발매)' 기사는 '◇收錄(수록)된部門(부문)▲體育史(체육사)▲保健(보건)▲골프▲體育(체육) 心理(심리)▲體育學(체육학)▲體育行政(체육행정)▲合氣道(합기도)▲測(측) 定統計(정통계)▲人名(인명)▲地名(지명)'이라고 전했다. 이 기사는 적어도 1961년에는 한국 언론에서 ‘합기도’가 하나의 체육·무술 용어로 통용되고 있었다는 것을 확실하게 보여준다.

합기도라는 이름은 단순히 한 종목의 명칭이 아니다. 그 이름에는 상대와 나, 힘과 힘, 몸과 마음이 어떻게 관계를 맺어야 하는가에 대한 철학이 들어 있다.

물론 오늘날 ‘합기도’라는 명칭과 그 역사적 기원, 그리고 각 유파의 기술 체계에 대해서는 여러 해석과 논의가 존재한다. 따라서 한자 뜻만으로 합기도의 역사 전체를 설명할 수는 없다. 그러나 적어도 합기도를 수련하면서 ‘왜 합기도라고 하는가’를 생각한다면, 그 답은 이름 속에 담긴 ‘합(合)’의 의미에서 시작할 수 있다.

강한 사람이란 반드시 더 큰 힘을 가진 사람이 아니다. 자신의 힘을 조절하고, 상대의 힘을 이해하며, 불필요한 충돌을 줄일 수 있는 사람이 진정으로 강한 사람일지도 모른다.

결국 ‘합기도’라고 말하는 이유는 단순히 기술의 이름을 부르기 위해서가 아니다. 힘과 힘이 만나는 순간에도 조화를 찾고, 몸과 마음을 하나로 만들며, 수련을 통해 더 나은 자신을 향해 나아가는 길인 것이다. 어쩌면 그것이 합기도라고 부르는 가장 깊은 이유이다.
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]