아이스하키에는 참 역설적인 이름을 가진 전술이 있다. ‘파워 플레이(Power Play)에 반대되는 개념인 '페널티 킬(Penalty Kill)'이다. 직역하면 '페널티를 죽인다'는 뜻이다. 누군가를 퇴장시키거나 벌칙을 없애버린다는 의미이다. 파워 플레이가 상대 퇴장으로 수적 우위 상황을 일 때의 공격 전술이라면, 페널티 킬은 팀의 선수가 반칙으로 퇴장당해 수적 열세에 놓였을 때, 남은 선수들이 상대의 파상공세를 막아내는 수비 전술이다. 한 명이 빠진 자리, 상대에게 내준 넓어진 공간,그리고 골문 앞에서 이어지는 숨 막히는 공방. 그 불리한 시간을 버텨내는 것이다. (본 코너 1961회 ’아이스하키에서 왜 '파워 플레이(Power Play)'라고 말할까‘ 참조)

이 표현의 어원을 이해하려면 영어 동사 'Kill'의 의미를 조금 넓게 볼 필요가 있다. 영어에서 kill은 생명을 빼앗는다는 뜻만 있는 것이 아니다. 'Kill time'이라는 표현처럼 시간을 보내거나 흘려보낸다는 의미로도 사용된다. 아이스하키에서 페널티 킬이라는 말이 탄생한 배경에도 바로 이 시간의 개념이 자리 잡고 있다.

과거 아이스하키에서는 수적 열세에 놓인 팀이 상대의 공격을 막아내면서 페널티 시간이 끝나기를 기다리는 상황을 '시간을 죽인다(killing time)'고 표현했다. 이후 표현은 조금씩 변화했다. 'Killing time'에서 'Killing off penalties(페널티를 끝까지 버텨내다)'로, 다시 'Penalty killing'으로 발전했다.
페널티 킬은 처음부터 상대를 제압한다는 공격적인 의미로 만들어진 말이라기보다, 주어진 페널티 시간을 버텨내고 무사히 끝낸다는 의미에서 발전한 표현으로 보는 것이 타당하다.

페널티 킬은 단순히 수비하는 것과 다르다. 상대의 패스 경로를 차단하고,슈팅을 몸으로 막고,퍽을 안전한 지역으로 걷어내야 한다.때로는 상대의 공격 흐름을 끊기 위해 적극적으로 압박하기도 한다. 결국 페널티 킬의 핵심은 상대에게 골을 허용하지 않는 동시에 페널티 시간을 소진시키는 데 있다.

페널티 킬이라는 표현에서 파생된 말이 '페널티 킬러(Penalty Killer)'다. 페널티 킬러는 수적 열세 상황에서 상대의 파워플레이를 저지하는 역할을 맡는 선수다. 이들에게 필요한 능력은 단순한 수비력만이 아니다.상대의 패스 방향을 읽는 판단력,슈팅을 두려워하지 않는 용기,체력과 집중력,그리고 동료들과의 조직적인 움직임이 모두 필요하다.

일반적인 경기 상황에서 좋은 공격수는 득점으로 자신의 가치를 증명한다. 하지만 페널티 킬 상황에서는 상대의 득점을 막아내는 것이 곧 팀에 대한 기여다.

특히 골문 앞에서 몸을 던져 슈팅을 막거나,상대의 패스 타이밍을 끊어 공격 기회를 무산시키는 장면은 페널티 킬러의 가치를 가장 잘 보여준다.
이들은 화려한 득점 장면의 주인공이 되기는 어렵지만,팀이 가장 불리한 순간에 가장 중요한 역할을 수행하는 선수들이다.

아이스하키에서 2분은 짧은 시간이지만,한 명이 부족한 팀에게 그 2분은 무척 길다.상대의 슈팅이 이어지고 골문 앞은 혼란스러워지며,선수들의 체력과 집중력은 빠르게 소모된다.

그럼에도 선수들은 버틴다.퍽을 걷어내고,슈팅을 막고,서로의 빈자리를 메운다.그리고 마침내 페널티 시간이 끝나면 다시 정상적인 인원으로 돌아간다. 어쩌면 페널티 킬이라는 이름은 이 전술의 본질을 가장 간결하게 설명하는 표현인지도 모른다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]