손흥민의 옛 스승이 맨유 벤치로 향한다.

영국 스카이스포츠는 11일(현지시간) 맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭(45) 감독의 후임으로 마우리시오 포체티노(54) 미국 대표팀 감독과 원칙적 구두 합의를 이뤘다고 보도했다. BBC와 AP도 선임 추진 소식을 일제히 전했다.

이날 오마르 베라다 CEO와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 모나코에서 공동 구단주 짐 랫클리프를 만나 캐릭의 거취를 논의했고, 경질에 무게를 실은 것으로 알려졌다. BBC는 48시간 안에 경질될 것으로 내다봤다. 맨유는 리그 10경기 1승으로 18위, 최하위 크리스털 팰리스와 1점 차로 1986-1987시즌 이후 최악의 출발이다. 1월 후벵 아모링 경질 뒤 대행으로 3위를 이끌어 정식 감독이 된 캐릭은 빌라전 뒤 갈 방향을 분명히 안다며 물러날 뜻이 없음을 밝혔지만 구단 생각은 달랐다.
포체티노는 석 달 전 미국축구협회와 2030년 월드컵까지 연장 계약했지만 750만파운드(약 133억원) 바이아웃 조항이 있다. BBC는 협회가 이미 후임 계획을 세워뒀다고 전했다. 사우샘프턴, 토트넘, 첼시를 거친 그는 손흥민, 해리 케인과 토트넘을 우승 경쟁팀으로 만들고 2019년 챔피언스리그 결승에 올랐지만 잉글랜드에서 큰 우승은 없었다. 2024년 첼시를 리그컵 결승에 올렸으나 준우승했고, 이후 미국을 맡아 북중미 월드컵 16강을 이끌었다.

선임되면 첼시와 결별한 지 2년 반 만의 EPL 복귀로, 22일 리버풀 원정에서 벤치에 앉을 수도 있다. 미국축구협회는 11일 예정된 선수 인터뷰를 재향군인의 날을 이유로 취소했다. 미국은 아이티와 네이션스리그 8강을 앞두고 있다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]