MLB 통산 2천183승의 노장 더스티 베이커(77)가 이번엔 인스트럭터로 니카라과 야구 유망주들을 지도한다.

WBSC는 12일(현지시간) 마나과에서 열리는 U-23 월드컵에 베이커가 다시 나타났다고 전했다. 3월 WBC에서 니카라과 대표팀을 이끌었던 그는 아니발 베가 감독의 대표팀을 돕고 있다.

50년 지기 조지 산티아고의 소개와, 샌프란시스코 감독 시절 인연을 맺은 마빈 버나드의 요청으로 인연이 시작됐다. 수락 전 아내와 직접 찾아가 치안과 팬들의 환대, 야구 열기를 확인했다.
선수로 19시즌 올스타 2회, 골드글러브 1회를 받았고, 감독으로 26시즌 동안 역대 8위 2천183승을 쌓았다. 흑인 감독 최초 2천승을 넘겼고 2022년 휴스턴에서 월드시리즈를 제패했다. 그는 WBC에서 1승도 못 하고 탈락한 아쉬움이 자신을 다시 불렀다며 선수들 기량을 끌어올리는 게 목표라고 했다. 게리 페티스, 재크 존스, 랜들 사이먼 등 옛 동료 코치들도 데려왔다.

77세라 언제까지 올지 모르지만 돌아오겠다는 약속은 지켰다는 그는 프리미어12 등에서도 돕고 싶다고 했다. 현역 시절부터 스트레스를 풀려고 물던 트레이드마크 이쑤시개도 이번 대회에 들고 왔다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]