지금까지 V-리그는 대부분의 남녀부 일정을 같은 날 진행했다. 같은 연고지를 쓰는 남녀부 구단은 같은 날 같은 경기장에서 시차를 두고 경기를 치렀다. 이로 인해 먼저 열리는 경기 시간이 예정보다 길어질 경우 늦게 열리는 경기의 선수는 컨디션 조절과 관중 유치, TV 중계 등에 어려움을 겪었다.
또 팀 수가 적은 여자부의 경우 같은 연고지를 쓰는 팀과 일정을 맞추기 위해 경기 일정이 들쑥날쑥한 경우가 많았다. 일주일 동안 많게는 세 경기를 치르는가 하면, 다음 경기까지 일주일이 넘게 쉬는 때아닌 휴식기도 불가피했다.
결국 한국배구연맹(KOVO)은 지난달 29일 이사회를 통해 2016~2017시즌 남녀부 경기를 기존처럼 공동 운영하기로 했다. 대신 여자구단이 충분한 준비를 할 수 있도록 한 시즌의 유예를 둬 2017~2018시즌부터는 남녀부 경기를 분리 운영하는데 의견을 모았다.
다만 GS칼텍스의 분리운영 의사를 받아들여 시범적으로 2016~2017시즌 홈 경기를 단독 운영한다. GS칼텍스는 함께 서울 장충체육관을 사용하는 우리카드가 아닌 경북 구미를 연고로 하는 KB손해보험과 같은 일정을 쓰기로 했다.
GS칼텍스의 홈 경기 단독 운영은 분명 구단에는 부담이다. 단장과 사무국 직원이 많지 않은 배구단 특성상 홈 경기 단독 운영은 공동 운영과 비교해 더 많은 업무적 스트레스를 동반할 수밖에 없다. 하지만 GS칼텍스는 일부 구단의 반대에도 이왕 맞아야 할 ‘매’라면 먼저 맞아 시행착오를 줄이겠다는 용감한 선택을 했다.
남자부 우리카드와 홈 경기를 공동 운영할 경우 정규리그를 기준으로 장충체육관에서는 한 시즌 18경기가 열린다. 하지만 분리 운영을 통해 33경기(남자 18, 여자 15)까지 늘어난다. 또 남녀부 경기를 모두 관람하기 위해서는 적어도 5시간가량을 머물러야 하지만 이를 단축하는 대신 집중도를 끌어올릴 수 있다는 분석이다.
단독 운영은 마케팅 등의 추가 비용 지출이 불가피하다. 하지만 GS칼텍스는 선수의 입장에서도 분리운영의 장점이 분명 더 크다는 점을 주목했다. “선수들도 정해진 시간에 경기가 열린다는 점은 분명 경기력 향상 차원에서 도움이 된다”는 김용희 사무국장은 “현재 여자구단이 마케팅적인 면에서 남자구단에 밀리는 것이 사실이지만 프로팀답게 다양한 팬 마케팅을 통해 더 많은 관중을 유치하겠다”고 자신감을 감추지 않았다.
“상징성이 큰 서울의 배구 인기가 살아야 다른 지역의 배구 인기도 살아날 수 있다고 생각했다. TV 중계도 밀리지 않고 즉시 볼 수 있는 만큼 배구팬에 더 많은 선택 기회를 줄 수 있다”는 김 사무국장은 팬을 대상으로 하는 배구대회를 개최하고, 초등생과 동호회, 연고지 부녀자를 대상으로 하는 배구교실 등을 통해 그동안 경기장을 찾는 데 소극적이었던 배구팬의 경기장 방문을 적극 유도한다는 계획도 선보였다.
“작은 시작이지만 여자배구도 분명 할 수 있다는 것을 보여주고 싶다”는 GS칼텍스의 과감한 도전. 분명 누군가는 이들의 용기를 시기, 질투하겠지만 온전히 선수와 팬을 위한 선택이라는 점은 박수를 받을 만하다.CBS노컷뉴스 오해원 기자 ohwwho@cbs.co.kr
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