미국 종합격투기(MMA) 단체 Professional Fighters League가 한국 대표 기업 삼성과 손을 잡는다.

PFL은 OTT 서비스 ‘삼성 TV 플러스’와 파트너십을 맺는다고 발표했다. ‘삼성 TV 플러스’는 미국 및 캐나다 시청자를 대상으로 ‘PFL 24/7 패스트’ 채널을 상영한다.

종합격투기 헤비급(120㎏) 챔피언 프란시스 은가누(39·카메룬)가 UFC와 계약 분쟁을 겪자 2023년 5월 PFL에 합류한 데 그치지 않고 그해 11월 미국 종합격투기 단체 Bellator가 PFL에 인수되어 잇달아 세계를 놀라게 했다.
2월 합동 대회 포함 PFL과 벨라토르는 2024년 모두 24차례 대회를 열었다. 미국 외에도 사우디아라비아, 프랑스, 잉글랜드, 스코틀랜드, 북아일랜드에서 개최했다.

PFL은 ‘삼성 TV 플러스’ 보도자료에서 “벨라토르와 합작 로스터는 종합격투기 체급별 TOP25 랭킹에서 30%를 차지하고 있다”면서 높은 위상과 두꺼운 선수층을 설명했다.

Professional Fighters League라는 이름에 걸맞게 2024년 리그 방식의 정규시즌 후 플레이오프를 통해 헤비급 라이트헤비급(93㎏) 웰터급(77㎏) 라이트급(70㎏) 페더급(66㎏)과 여자 플라이급(57㎏) 토너먼트 챔피언을 뽑았다. 우승상금은 100만 달러씩 모두 600만 달러다.

대전료와 별도로 매해 플레이오프 챔피언한테 지급되는 상금만 87억 원을 넘는다는 얘기다. 현재 PFL의 자금력과 상업적인 규모를 짐작할 수 있다.

‘삼성 TV 플러스’는 스마트 TV/모니터, 스마트폰 등 갤럭시 브랜드, 패밀리 허브 가전제품 등 6.3억 이상의 활성 기기에서 무료로 시청할 수 있다. 한국 미국 캐나다를 비롯한 세계 30개 국가에서 3000여 채널을 제공한다.
PFL은 ‘삼성 TV 플러스’ 채널에 계체량, 기자회견, 대회 주요 장면을 압축한 리플레이 등 50시간이 넘는 VOD 콘텐츠를 제공한다. 다시 볼 가치가 충분한 역사적인 대회들과 PFL 스튜디오가 자체 제작하는 새로운 오리지널 시리즈 등 100시간 분량의 영상도 뒤이어 준비된다.

마이크 치오디티 PFL 신사업 부문 수석부사장은 “PFL 패스트 채널은 최고급 콘텐츠를 무료로 즐길 수 있다는 것에 큰 의미가 있다. 글로벌 브랜드 삼성과 파트너십을 통해 미국/캐나다뿐 아니라 다른 나라에서도 접근이 가능해지기를 바란다”며 시청 국가 확대를 희망했다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]