첫 번째는 메이저리그 진출 자체였다. 코로나19 팬데믹 시기, 리그 전체가 얼어붙은 가운데 샌디에이고와 덤핑에 가까운 계약을 맺었다. KBO 리그에서 보여준 활약을 감안하면 더 큰 금액과 조건을 받을 수 있었지만, 시장의 급격한 위축은 그에게 불리하게 작용했다.
두 번째는 FA를 앞두고 찾아온 부상 악재였다. 2024년 어깨 부상으로 수술대에 올랐다. 수술은 성공적이었지만, 그가 막 불타오르려던 FA 시장의 분위기는 그대로 식어버렸다. '골드글러브 유격수'라는 타이틀을 달고 FA 시장에 진입했다면 최소 1억 달러 계약은 현실이었을 것이다. 그러나 수술 이력은 구단들에겐 분명한 리스크였다.
김하성은 아직 20대 후반, 야구 인생으로는 전성기에 있다. 그러나 잇따른 불운이 그를 흔든다. 실력으로 보면 분명 대형 계약에 어울리는 선수지만, 시장은 냉정하다.
'운마저 실력의 일부다'라는 말이 있다. 김하성이 FA 시장에서 다시금 1억 달러의 꿈’을 향해 도전하려면, 이제는 성적보다 건강 증명이 최우선 과제가 될 것이다. 그의 커리어가 불운의 연속으로 기록될지, 아니면 극적인 반전으로 완성될지 주목된다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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