쿠팡플레이가 1월 6일 개막하는 '2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵' 전 경기를 생중계한다.

이번 대회는 9월 아이치-나고야 아시안게임을 앞둔 대한민국 U23 대표팀의 실전 감각을 끌어올리는 중요한 무대가 될 전망이다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 2020년 이후 6년 만의 우승을 목표로 하며, 기세를 이어 아시안게임 금메달까지 노린다.

대표팀에는 강상윤(전북 현대), 강성진(수원 삼성), 신민하(강원FC), 김용학(포항 스틸러스), 김태원(포르티모넨스) 등 어린 나이에도 국내외 소속 팀에서 주요 자원으로 활약하는 선수들이 대거 합류한다.
쿠팡플레이는 각 경기 킥오프 30분 전 상대팀 분석과 예상 전술 등 풍부한 관전 포인트를 소개하는 '프리뷰쇼'를 편성한다. 이근호, 황덕연 해설위원 등 전문 중계진의 현장감 넘치는 해설로 U23 대표팀의 아시안컵 여정을 함께할 예정이다.

2020년 같은 대회에서 장비 매니저로 우승의 순간을 경험한 황덕연 해설위원은 "당시 코칭스태프로 함께했던 이민성 감독이 다정함과 카리스마를 겸비한 리더십으로 또 한 번 대한민국에 트로피를 안겨줄지 기대된다"고 말했다. 이어 "낯선 현장에서 발생하는 각종 변수나 경기 중 돌발 상황에도 선수와 코칭스태프가 얼마나 집중력을 잃지 않고 고비를 풀어나가는지가 관건"이라고 관전 포인트를 전했다.

한편 베트남 U23 대표팀을 이끌며 '쌀딩크' 박항서 감독을 넘어 최근 주요 대회 3연속 우승을 달성한 김상식 감독과 베트남 대표팀의 최종 성적에도 관심이 쏠린다.

이번 U23 아시안컵은 16개 팀이 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고, 각 조 1·2위가 8강 토너먼트에 진출해 우승팀을 가리는 방식으로 1월 25일까지 진행된다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]