[진병두 마니아타임즈 기자] 브룩스 켑카(미국)가 LIV 골프를 등지고 PGA 투어 복귀 절차를 밟고 있다.

ESPN은 10일(한국시간) 소식통을 인용해 켑카가 PGA 투어 회원 자격 회복을 신청했다고 전했다. 통산 9승을 거둔 켑카는 2022년 사우디 자본이 후원하는 LIV 골프로 옮겼고, 2023년 PGA 챔피언십에서 우승하며 LIV 소속 선수 최초의 메이저 챔피언이 됐다. 메이저 대회 통산 5회 정상에 올라 '메이저 사냥꾼'이라는 별명을 얻었다.

켑카는 LIV와 1년 계약이 남았음에도 지난해 12월 활동 중단을 선언했다. 이후 PGA 투어 복귀설이 꾸준히 흘러나왔다.
다만 대회 출전 시점은 불투명하다. PGA 투어는 LIV 이적 선수에게 약 1년간 출전 정지 징계를 부과해왔다. ESPN은 "회원 자격 회복 신청 시 복귀 및 징계 심의에 착수하며, 선수 출신 이사를 포함한 위원회의 의견 수렴 과정을 거친다"고 전했다.

켑카의 마지막 PGA 투어 출전은 2022년 3월 발스파 챔피언십이다. LIV 대회에는 세계 랭킹 포인트가 없어 한때 1위까지 올랐던 그의 순위는 현재 244위에 머물러 있다.

PGA 투어는 켑카의 LIV 이탈 직후 "매우 훌륭한 프로 선수"라며 우호적 메시지를 공식 발표한 바 있다. 2023년 PGA 챔피언십 우승자 자격으로 올해 4대 메이저 대회에는 징계와 무관하게 모두 출전할 수 있다.

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