삼성 라이온즈의 내부 결속을 증명하려던 베테랑의 배려가 도리어 상대 팀을 향한 저격으로 변질되며 거센 역풍을 맞고 있다. 원태인의 마운드 위 감정 표출에서 시작된 이번 사태는 강민호의 해명이 더해지며 걷잡을 수 없는 '비매너 논란'으로 번지는 모양새다.

사건의 발단은 지난 19일 대구 LG전이었다. 선발로 나선 원태인이 4회 실점 과정에서 신경질적인 반응을 보였고, 이 과정에서 야수 최고참 류지혁의 굳은 표정이 중계 화면에 포착되며 팀 내분설이 제기됐다. 에이스가 수비 실책성 플레이를 두고 선배에게 항의한 것 아니냐는 팬들의 의구심이 증폭되자, 강민호가 직접 진화에 나섰다.

문제는 강민호가 선택한 해명의 방식이었다. 강민호는 SNS 댓글을 통해 원태인이 류지혁에게 화를 낸 것이 아니라, LG 3루 코치의 액션이 너무 커 집중력이 흐트러졌다고 하소연한 것이라며 내분설을 일축했다. 후배를 감싸고 팀 분위기에 이상이 없음을 알리려는 의도였으나, 이는 결과적으로 상대 팀 코치의 정당한 작전 수행을 저격하는 자충수가 됐다. 3루 베이스 코치는 누상에 주자가 있을 때 가장 분주하게 움직이며 작전을 지시하는 자리다. 정수성 코치의 활발한 동작은 코치로서의 본연의 임무일 뿐이다.
무엇보다 팬들이 분노하는 지점은 그것이 사실이라 하더라도 왜 유독 원태인만 예민하게 반응하느냐는 것이다. KBO 리그의 수많은 투수가 매 경기 상대 코치의 현란한 수신호와 주자들의 움직임을 마주하지만, 이를 두고 공개적으로 불만을 표출하는 사례는 극히 드물다. 정당한 작전을 수행 중인 상대 코치를 향해 집중력 방해를 운운하는 것은 에이스로서의 품격보다는 실력 부진의 원인을 외부로 돌리는 태도로 비춰질 수밖에 없다.

결과적으로 이번 해명은 원태인에게 선배에게 대드는 후배라는 프레임 대신, 본인의 부진을 상대 탓으로 돌리는 투수라는 더 좋지 못한 이미지를 씌우게 됐다. 또한 한참 선배인 상대 팀 코치를 공개적으로 저격한 꼴이 되면서 LG 트윈스 구단과 팬들의 공분까지 사고 있다.

온라인 커뮤니티와 SNS상에서는 양 팀 팬들의 설전이 뜨겁다. LG 팬들은 "열심히 일하는 우리 코치를 왜 걸고넘어지나", "투수가 흔들린 걸 왜 코치 탓으로 돌리는지 이해할 수 없다"며 불쾌감을 드러냈다. 반면 일부 삼성 팬들은 "오죽 액션이 컸으면 투수가 신경을 썼겠냐", "그게 그리 큰 일인가. 내부 결속을 위해 솔직하게 해명한 것뿐"이라며 선수를 옹호하고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]