[진병두 마니아타임즈 기자] AP통신 보도에 따르면 매년 1월 미국프로골프(PGA) 투어의 시즌 개막을 알려온 하와이 대회가 2027년에는 열리지 않는다.

AP통신은 21일(한국시간) "PGA 투어가 내년 대회 일정에 하와이를 포함시키지 않았다"며 "하와이에서 대회가 열리지 않는 것은 1971년 이후 56년 만이다"라고 전했다.

PGA 투어는 1971년 현재 소니오픈의 전신인 하와이언 오픈을 정규 투어에 편입한 뒤, 매년 1월마다 따뜻한 하와이에서 새 시즌의 포문을 열어왔다. 올해 역시 시즌 개막전 더 센트리와 소니오픈 등 2개 대회가 1월 일정에 편성돼 있었지만, 더 센트리는 하와이를 덮친 가뭄으로 잔디가 말라 죽으며 결국 취소됐다.
PGA 투어는 용수 부족 문제가 내년에도 해소되기 어렵다고 판단해 대회 운영사인 트룬 골프에 "2027년에도 개최하지 않겠다"고 통보한 것으로 알려졌다. 대회장인 카팔루아 골프장과 인근 주민들은 용수 시스템 관리 부실을 이유로 용수 관리 업체를 상대로 소송을 벌이고 있는 상태다.

비용 부담 역시 무시할 수 없다. 더 센트리는 PGA 투어 시그니처 대회로 격상된 뒤 상금 규모가 2천만 달러(약 294억 원)까지 불어났고, 대회 시설과 장비를 하와이로 옮기는 물류 비용도 커졌다.

더 센트리와 함께 하와이에서 치러진 소니오픈 역시 올해로 스폰서 계약이 끝남에 따라, 내년부터는 베테랑 선수들이 출전하는 챔피언스 투어로 전환될 예정이다.

AP통신은 "PGA 투어의 2027년 일정은 아직 확정되지 않았지만, 내년 시즌 개막전은 하와이가 아닌 미국 본토 샌디에이고의 토리 파인스에서 열릴 가능성이 크다"고 내다봤다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]