한국이 조별리그에서 마지막으로 만날 상대가 첫 승점을 챙겼다. 남아공이 체코와 비기며 1을 따낸 것이다.

남아공 대표팀은 19일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 체코와 1-1로 비겼다. 12일 멕시코와의 개막전에서 0-2로 졌던 남아공은 승점 1을 보탰으나 여전히 A조 최하위에 머물렀다. 남아공은 25일 홍명보 감독이 이끄는 한국과 멕시코 몬테레이 스타디움에서 3차전을 치른다.

경기는 체코가 먼저 앞서 나갔다. 시작 6분 만에 미할 사딜레크가 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨린 것이다. 라인을 끌어올리며 반격하던 남아공은 전반 33분 또 다른 악재를 만났다. 핵심 미드필더 테보호 모코에나가 무리한 태클로 경고를 받아 누적으로 한국과의 3차전 결장이 확정된 것이다.
흐름은 후반 들어 남아공 쪽으로 기울었다. 활발한 교체로 분위기를 주도하던 남아공은 후반 36분 마세코의 슈팅이 상대 손에 맞아 핸드볼 파울로 페널티킥을 얻었다. 공교롭게도 다음 경기에 나설 수 없는 모코에나가 키커로 나서 깔끔하게 동점골을 넣었다.

이후 양 팀이 공세를 주고받았으나 추가 득점은 나오지 않았다. 한편 이날 경기는 최고령 2위와 3위인 코우베크 체코 감독과 브로스 남아공 감독의 맞대결이었고 토리 펜소 주심을 비롯한 여성 심판진의 운영으로도 주목받았다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]