봅슬레이와 스켈레톤, 루지를 한데 묶어 우리말로 ‘썰매종목’이라 부른다. 이를 영어로는 ‘sliding sports’라고 말한다. 이 말은 미끄러진다는 의미인 ‘sliding’와 ‘sport’가 합해진 말로 미끄러지는 스포츠라는 뜻이다. (본 코너 1회 ‘스포츠 용어를 제대로 알면 인생이 넓어진다’, 1944회 ‘왜 ‘썰매 종목’이라 말할까‘ 참조)

영어 ‘sliding’은 동사 ‘slide’에 동작을 나타내는 현재분사형 어미 ‘-ing’가 붙은 동명사형이다. 즉, 슬라이딩은 어원적으로 특정 스포츠 기술을 먼저 가리킨 말이 아니라, 미끄러지는 동작 그 자체를 표현하는 말이다. 영어 slide의 뿌리는 오래된 게르만계 언어에 있으며, 미끄러지거나 부드럽게 이동한다는 의미를 지녔다. 이 말은 오랜 시간 다양한 상황에서 사용되다가 스포츠 현장에서는 특정한 움직임과 전술을 설명하는 언어가 되었다.

이러한 의미는 오늘날에도 폭넓게 쓰인다. 물체가 경사면을 따라 내려갈 때도, 사람이 바닥 위를 미끄러질 때도, 어떤 수치가 서서히 낮아질 때도 영어에서는 slide라는 표현을 활용한다. 스포츠에서 사용하는 슬라이딩 역시 이처럼 일상적인 동작을 나타내는 말에서 출발했다고 볼 수 있다.
스포츠는 기본적으로 달리고(run), 뛰어오르고(jump), 던지는(throw) 동작이 많다. 그중에서도 ‘슬라이딩(sliding)’은 조금 특별하다. 몸의 중심을 낮추고 지면을 따라 미끄러지며, 때로는 넘어지는 듯한 자세로 결정적인 순간을 만들어 내기 때문이다. 야구의 도루와 태그, 축구의 태클, 그리고 빙판 위에서 펼쳐지는 여러 종목의 움직임에는 이 ‘미끄러짐’의 원리가 담겨 있다.

슬라이딩이 스포츠의 기술적 언어로 발전한 대표적인 사례는 야구다. 주자가 베이스를 향해 달려가다가 몸을 낮추고 지면을 따라 미끄러지는 동작은 단순히 넘어지는 행동과 다르다. 수비수의 태그를 피하고, 베이스를 지나쳐 달리는 것을 방지하며, 손이나 발로 베이스에 닿기 위한 전략적 움직임이다.

야구 기록과 사료에서는 슬라이딩 동작이 19세기 중반부터 확인된다. 야구 역사 자료인 ‘Baseball Almanac’은 베이스를 향한 슬라이딩의 용례를 1866년으로 기록하고 있다. 당시 디트로이트 신문에 실린 경기 보도에는 주자가 베이스를 향해 몸을 던지듯 미끄러져 들어가는 장면이 등장한다.

이 사례가 보여 주는 것은 스포츠 기술과 스포츠 용어의 형성 과정이 반드시 일치하지는 않는다는 점이다. 선수들은 먼저 특정한 동작을 수행하고, 그 동작이 반복되면서 이름이 붙고, 이후 규칙과 경기 해설을 통해 전문용어로 정착한다. 슬라이딩 역시 일상어가 경기 현장의 구체적인 기술을 설명하는 말로 발전한 사례다.

빙상 종목에서는 미끄러운 표면을 활용하는 움직임이 경기의 기본 원리와 연결된다. 슬라이딩 스포츠를 ‘썰매 종목’이라고 번역한 이유는 영어 단어의 사전적 의미를 그대로 옮긴 것이 아니라,국제 스포츠 분야에서 통용되는 종목 분류와 실제 경기 방식을 기준으로 번역했기 때문이다.
‘미끄러지는 스포츠’라고 번역하면 스피드스케이팅, 쇼트트랙, 스키 등까지 포함하는 것으로 오해할 수 있다. 특히 스키로 대표되는 ‘설상 종목(雪上種目)’은 한자 그대로 ‘눈위에서 하는 경기종목’이라는 뜻이다. ‘눈 설(雪)’과 ‘위 상(上)‘를 써 ’썰매종목‘과 대비하게 했던 것이다. 썰매종목 봅슬레이·루지·스켈레톤은 선수의 자세와 썰매 형태는 서로 다르지만, 썰매를 이용해 얼음 트랙을 활주하며 기록을 겨룬다는 공통점이 있다. (본 코너 1945회 ’왜 '봅슬레이(bobsleugh)'라고 말할까‘, 1946회 ’왜 ‘루지(luge)’라고 말할까‘, 1947회 ’왜 ‘스켈레톤((skeleton)’이라 말할까‘ 참조)

국내 동계올림픽 보도와 스포츠 교육 자료에서도 슬라이딩 종목을 봅슬레이·루지·스켈레톤을 묶는 표현으로 사용하면서, 썰매 종목이라는 설명이 함께 정착했다

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]