프로야구에서 우승 기회는 매년 찾아오지 않는다. 핵심 선수들이 건재하고 전력이 정점에 올랐을 때 찾아오는 절호의 기회를 놓치면 다시 정상에 도전하기까지 얼마나 많은 시간이 걸릴지 모른다.

그런 점에서 삼성 박진만 감독과 한화 김경문 감독의 행보는 상당히 대조적이다.

김경문 감독에게는 지난해가 절호의 기회였다. 한화는 코디 폰세와 라이언 와이스라는 강력한 외국인 원투펀치를 보유했다. 특히 폰세는 리그를 압도하는 투구를 선보였고, 와이스 역시 선발진의 한 축을 든든하게 지켰다. 이보다 더 좋은 우승 기회를 잡기도 쉽지 않았다. 오랜 기다림 끝에 한국시리즈 무대까지 올랐고, 한화 팬들의 기대도 어느 때보다 컸다.
그러나 마지막 결과는 준우승이었다. LG에 1승 4패로 무릎을 꿇었다. 폰세와 와이스를 앞세우고도 한국시리즈의 벽을 넘지 못했다. 김경문 감독에게는 두고두고 아쉬움으로 남을 만한 결과다.

삼성 역시 올해가 우승 적기였다. 원태인이라는 확실한 국내 에이스가 있었고, 후라도 등 선발진의 경쟁력도 갖췄다. 한국시리즈에서 반드시 결과를 만들어야 하는 상황이었다.

그리고 박진만 감독은 그 기회를 잡았다. 외부의 거센 비판과 팬들의 독설에도 자신의 판단을 밀고 나갔다. 때로는 선수 기용과 경기 운영을 놓고 도마 위에 오르기도 했지만, 결국 한국시리즈 우승이라는 가장 확실한 결과로 답했다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]