은퇴를 앞둔 한국 여자배구의 전설 김연경(35·흥국생명)이 챔피언결정전 1차전에서 맹활약하며 팀의 완승을 이끌었다.

3월 31일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024-2025 V리그 여자부 챔피언결정전 1차전에서 흥국생명은 정관장을 세트스코어 3-0(25-21, 25-22, 25-19)으로 완파했다.

김연경은 60.87%의 높은 공격 성공률로 16득점을 올리며 경기의 수훈선수로 활약했다. 득점뿐만 아니라 수비 시 몸을 아끼지 않는 헌신적인 플레이와 후배들을 다독이는 리더십으로 팀 승리에 기여했다.
경기 후 김연경은 "정규리그 1위 덕분에 챔피언결정전을 충분히 준비할 수 있었다. 몸 상태는 좋다"며 자신감을 드러냈다. 이어 "'라스트 댄스를 너무 자주 추는 건 아닌가', '아직도 은퇴하지 않았나'라고 물으시는 분도 계시는데, 이제 정말 얼마 남지 않았다"라고 농담을 건넨 뒤 "3차전에서 챔피언결정전을 끝내고 싶다"는 강한 의지를 보였다.

김연경은 V리그 역사상 최다인 정규리그 MVP 6회(2005-2006, 2006-2007, 2007-2008, 2020-2021, 2022-2023, 2023-2024시즌)와 챔피언결정전 MVP 3회(2005-2006, 2006-2007, 2008-2009시즌) 수상 기록을 보유하고 있다. 특히 2005-2006, 2006-2007시즌에는 정규리그와 챔피언결정전 MVP를 석권하는 진기록을 세웠다.

다만 김연경은 해외 리그 생활이 길었던 탓에 2008-2009시즌 이후 V리그 챔피언 트로피를 들어 올리지 못했다. 귀국 후 치른 2020-2021, 2022-2023, 2023-2024시즌에는 모두 준우승에 그치는 아쉬움을 겪었다.

현재 정규리그 MVP 수상이 유력한 김연경이 챔피언결정전에서 우승까지 차지한다면, 챔피언결정전 MVP까지 석권하는 완벽한 '라스트 댄스'를 펼칠 수 있을 전망이다. 이는 한국 배구의 전설 김연경에게 가장 어울리는 은퇴 선물이 될 것으로 보인다.

흥국생명은 2022-2023시즌에 1, 2차전을 이기고도 연속 3패하며 준우승했고, 지난 시즌에는 현대건설에 3전 전패를 당했다. 김연경은 이번 기회를 놓치지 않고 V리그에서의 마지막 우승 트로피를 들어 올리겠다는 각오를 다지고 있다.
현재로선 정규리그와 챔피언결정전 MVP를 모두 차지할 가능성이 높은 김연경이 남은 경기에서도 이 기세를 이어갈지 주목된다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]