11년이라는 시간이 두 남자를 다시 옥타곤으로 불러들였다.

UFC BMF 챔피언 '블레스드' 맥스 할로웨이(34·미국)와 도전자 '두 브롱크스' 찰스 올리베이라(36·브라질)가 7일(한국시간) 라스베이거스 현지 호텔에서 열린 공식 계체에서 나란히 통과하며 8일 'UFC 326: 할로웨이 vs 올리베이라 2' 메인 이벤트를 향한 마지막 관문을 넘었다. 할로웨이는 70.5kg, 올리베이라는 70.8kg을 기록했다.

두 선수는 계체 후 스테이지 위에서 이마와 코가 맞닿을 듯 마주 서며 팽팽한 기싸움을 벌였다. 말이 필요 없었다. UFC 라이트급 랭킹 3위 올리베이라(36승 11패 1무효)는 "우리는 전설이자 상남자로 이 타이틀전을 벌일 자격이 있다"면서 "오늘이 어머니 생일이다. 내일 승리로 선물하겠다"고 벼렸다. 챔피언 할로웨이(27승 8패, 라이트급 4위)는 관중을 향해 "내일 큰 사냥이 시작된다. 절대 놓치지 말라"고 선언했다.
두 사람의 첫 만남은 2015년으로 거슬러 올라간다. 당시 올리베이라는 경기 시작 1분 39초 만에 식도 통증을 호소하며 TKO패를 당했다. 하지만 그 뒤 두 선수는 각자의 길에서 정상에 올랐다. 올리베이라는 UFC 최다 피니시(21회), 최다 서브미션(17회), 최다 파이트 나이트 보너스(21회)를 보유한 '피니시 장인'으로, 할로웨이는 최다 유효타(3,655개), 최다 타격 적중(3,907개)을 쌓아 올린 '타격 머신'으로 거듭났다.

코메인 이벤트에서는 미들급 랭킹 7위 카이우 보할류(33·브라질, 17승 2패 1무효·84.4kg)와 8위 레이니어 더 리더(35·네덜란드, 21승 3패·84.1kg)가 계체를 모두 통과하며 격돌을 예고했다.

반면 한국 팬들에겐 아쉬운 소식이 전해졌다. ROAD TO UFC 시즌1 페더급 우승자 '코리안 타이거' 이정영(30)이 감량 실패로 이번 대회 출전이 취소됐다. 부상으로 이탈한 유주상의 대체 선수로 2주 전 급작스럽게 투입됐던 이정영은 끝내 65.8kg를 맞추지 못했다. 상대였던 가스톤 볼라뇨스(33·페루)는 66kg으로 정상 계체했다.

'UFC 326' 메인카드는 8일 오전 11시, 언더카드는 오전 9시부터 TVING을 통해 생중계된다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]